描述交流電大小的量有：峰值（還有峰-峰值）、平均值、有效值,峰值就是最大值；平均值是交流電的絕對(duì)值（也就是整流后）在一周期內(nèi)的平均；有效值也稱為均方根值（一樓的公式）.
有效值：把直流電和交流電分別通過兩個(gè)相同的電阻器件,如果在相同時(shí)間內(nèi)它們產(chǎn)生的熱量相等,那么就把此直流電的電壓、電流作為此交流電的有效值. 所以人們一般說電壓、電流大小在沒特別聲明時(shí)就指有效值.
三者之間有一定的關(guān)系：有效值與平均值的比稱為波形因數(shù)KF；峰值與有效值的比稱為波峰因數(shù)KP.
對(duì)于正弦波,波峰因數(shù)KP=根2（常數(shù)）,波形因數(shù)KF=2倍根2分之排（常數(shù)）.而對(duì)于非正弦波值就會(huì)變.
很明顯,人們最關(guān)心的是有效值,但不好測(cè)量,而平均值和峰值很容易測(cè)量,所以普通萬用表（包括電壓表等）都是通過測(cè)平均值或峰值的方法間接測(cè)有效值（按正弦波的關(guān)系）.如測(cè)峰值的表,若測(cè)得大小為10V,顯示為7.07V（有效值）就行.這兩類表顯示的是有效值,但測(cè)的是“假”有效值,顯然用這類表測(cè)正弦波還是比較準(zhǔn)確的,但測(cè)非正弦波就不對(duì)了.
高級(jí)一點(diǎn)的表,可以直接測(cè)有效值（方法很多）,也就是說,它顯示的是有效值,測(cè)量的也是有效值,所以這種表不論測(cè)哪種波形結(jié)果都是正確的.為了區(qū)別前兩種表,所以叫真有效值.