西歐封建等級制度是以土地關(guān)系為紐帶,通過層層分封而形成的.主要作用是協(xié)調(diào)和維護封建主內(nèi)部的利益,更有效地統(tǒng)治下層人民,其基本特征是封主和與附庸的臣屬關(guān)系的建立.由于土地是層層分封的,附庸只承認自己直接受封的人為封主,對自己封主的封主則沒有臣屬關(guān)系.所以,在西歐出現(xiàn)了“我的附庸的附庸不是我的附庸”的現(xiàn)象.這種情形使封建等級制度復(fù)雜而混亂.如封建主甲可以是乙的封主,而乙的封臣又可以是甲的封君,往往一個封建主有多個封臣,從而加劇了封建主之間的爭奪和沖突,出現(xiàn)割據(jù)混戰(zhàn)局面.