花黃是古代流行的一種女性額飾,又稱額黃、鵝黃、鴨黃、約黃等,是把黃金色的紙剪成各式裝飾圖樣,或是在額間涂上黃色.這種化妝方式起源于南北朝,當(dāng)時(shí)佛教的盛行,愛(ài)美求新的女性從涂金的佛像上受到啟發(fā),將額頭涂成黃色,漸成風(fēng)習(xí).南朝梁簡(jiǎn)文帝蕭綱《美女篇》云：“約黃能效月,裁金巧作星.”就是指額黃.到唐朝時(shí)額黃更加盛行.如盧照鄰詩(shī)：“片片行云著蟬鬢,纖纖初月上鴨黃.”皮日休詩(shī)“半垂金粉如何似,靜婉臨溪照額黃”,鄭史詩(shī)“最愛(ài)鉛華薄薄妝,更兼衣著又鵝黃”,經(jīng)過(guò)五代到宋代時(shí),額黃還在流行,如宋彭汝勵(lì)詩(shī)：“有女夭夭稱細(xì)娘,珍珠落鬢面涂黃.” 古時(shí)還時(shí)興過(guò)由額黃發(fā)展而成的佛妝,張蕓叟《使遼錄》中所說(shuō)：‘胡婦以黃物涂面如金,謂之佛妝.’ 但這種潮流并未大范圍的在漢地流行.
南北朝劉宋時(shí),宋武帝有位女兒壽陽(yáng)公主,生得十分美貌.有一天,她在宮里玩累了,便躺臥于宮殿的檐下,當(dāng)時(shí)正逢梅花盛開(kāi),一陣風(fēng)過(guò)去,梅花片片飛落,有幾瓣梅花恰巧掉在她的額頭.梅花漬染,留下斑斑花痕,壽陽(yáng)公主被襯得更加?jì)扇釈趁?宮女們見(jiàn)狀,都忍不住驚呼起來(lái).從此,愛(ài)美的壽陽(yáng)公主就常將梅花貼在前額.
壽陽(yáng)公主這種打扮被人稱為“梅花妝”.傳到民間,許多富家大戶的女兒都爭(zhēng)著效仿.但梅花是有季節(jié)性的,于是有人想出了法子,設(shè)法采集其他黃色的花粉制成粉料,用以化妝.這種粉料,人們便叫做“花黃”或“額花”.由于梅花妝的粉料是黃色的,加之采用這種妝飾的都是沒(méi)有出閣的女子,慢慢地,“黃花閨女”一詞便成了未婚少女的專有稱謂了.
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以上的說(shuō)法是民間傳說(shuō),貼花黃之風(fēng)俗比劉宋時(shí)期早,北朝民歌 〈木蘭詩(shī)〉中就有對(duì)鏡貼花黃一句,而北朝的建立是早于劉宋的,北魏一個(gè)普通民間女子早已貼花黃,可見(jiàn)這一風(fēng)俗可能在東晉之前就有了.