背景：漢獻帝建安十二年(207)八月,曹操大破盤踞在我國東北部的烏桓族及袁紹殘余勢力,統(tǒng)一了北方；九月,在歸途中經(jīng)過碣石山,寫下了這首詩.
大意：向東到碣石山來觀看滄海雖然已到秋風,但島上樹木繁茂,百草豐美,給人生意盎然之感.秋風蕭瑟中海面竟是洪波巨瀾,洶涌起伏.茫茫大海與天相接,空蒙渾融；在這雄奇壯麗的大海面前,日、月、星、漢（銀河）都顯得渺小了,它們的運行,似乎都由大海自由吐納.
中心思想：詩中描寫河朔一帶的風土景物,表現(xiàn)了詩人曠達的胸襟和宏偉的政治抱負----即統(tǒng)一中國建功立業(yè)的雄心,和對前途充滿信心的樂觀氣度.
重點賞析：
開頭交代觀海的地點
（1）“樹木叢生,百草豐茂.秋風蕭瑟,洪波涌起.”前二句竦峙的山島,后二句則是具體寫“水何澹?！?這里寫了動態(tài)的“蕩漾的海水”、“洪波”和靜態(tài)的“聳立的山島”、“草木”,相互映襯,顯示了大海的宏偉遼闊氣象.也能見出詩人胸懷之博大,這是實寫,同時對下文起了襯托的作用.
（2）“日月之行,若出其中；星漢燦爛,若出其里.”借助奇特的想像來表現(xiàn)大海吞吐日、月、星辰的氣概,這是虛景即詩人的主觀感受,從兩個“若”字看出來的.詩人在這里描寫的大海,既是眼前實景,又融進了自己的想象和夸張,展現(xiàn)出一派吞吐宇宙的宏偉氣象,表現(xiàn)了詩人曠達的胸襟和宏偉的政治抱負----即統(tǒng)一中國建功立業(yè)的雄心和對前途充滿信心的樂觀氣度.
這首詩基調是蒼涼慷慨,歷來被視為“建安風骨”的代表作.