生態(tài)系統(tǒng)中的能流是單向的,通過(guò)各個(gè)營(yíng)養(yǎng)級(jí)的能量是逐級(jí)減少的,減少的原因是：
（1）各營(yíng)養(yǎng)級(jí)消費(fèi)者不可能百分之百地利用前一營(yíng)養(yǎng)級(jí)的生物量,總有一部分會(huì)自然死亡和被分解者所利用；
（2）各營(yíng)養(yǎng)級(jí)的同化率也不是百分之百的,總有一部分變成排泄物而留于環(huán)境中,為分解者生物所利用；
（3）各營(yíng)養(yǎng)級(jí)生物要維持自身的生命活動(dòng),總要消耗一部分能量,這部分能量變成熱能而耗散掉,這一點(diǎn)很重要.生物群落及在其中的各種生物之所以能維持有序的狀態(tài),就得依賴于這些能量的消耗.這就是說(shuō),生態(tài)系統(tǒng)要維持正常的功能,就必須有永恒不斷的太陽(yáng)能的輸入,用以平衡各營(yíng)養(yǎng)級(jí)生物維持生命活動(dòng)的消耗,只要這個(gè)輸入中斷,生態(tài)系統(tǒng)便會(huì)喪失功能.
由于能流在通過(guò)各營(yíng)養(yǎng)級(jí)時(shí)會(huì)急劇地減少,所以食物鏈就不可能太長(zhǎng),生態(tài)系統(tǒng)中的營(yíng)養(yǎng)級(jí)一般只有四五級(jí),很少有超過(guò)六級(jí)的.那最高級(jí)消費(fèi)者體內(nèi)最少，那它們?cè)趺瓷钏砸簧讲蝗荻　?因?yàn)樽罡呒?jí)體內(nèi)最少，它在生存，必須有許多的生產(chǎn)者啊。所以它的數(shù)量也少。