一個(gè)流域內(nèi)的水系匯入主流的各級(jí)水流.如湘、資、沅、澧四水即為長(zhǎng)江的支流.通常把直接匯入干流的支流,叫一級(jí)支流,匯入一級(jí)支流的支流叫二級(jí)支流,以此類推.如漢江是長(zhǎng)江的第一級(jí)支流,丹江是長(zhǎng)江的第二級(jí)支流.這種表示法的缺點(diǎn)是會(huì)把一些大小不同的河流納入同一級(jí)支流,還有一種是分級(jí)法,從源頭最小支流開(kāi)始,稱為一級(jí)河流,以后把二條一級(jí)河流匯合后的河段稱為二級(jí)河流,以此類推到更高級(jí)別的河流,這種分級(jí)法確定的各級(jí)河流有相近的客觀特征.
淮河,中國(guó)長(zhǎng)江和黃河之間的大河.洪澤湖以下為淮河下游,水分三路下泄.主流通過(guò)三河閘,出三河,經(jīng)寶應(yīng)湖、高郵湖在三江營(yíng)入長(zhǎng)江,是為入江水道,至此全長(zhǎng)約1,000公里,流域面積187,000平方公里；另一路在洪澤湖東岸出高良澗閘,經(jīng)蘇北灌溉總渠在扁擔(dān)港入黃海.第三路在洪澤湖東北岸出二河閘,經(jīng)淮沭河.
雖然入江,可見(jiàn)并不能算是支流!