火藥是中國(guó)古代煉丹家在煉丹過(guò)程中發(fā)明的
煉丹家雖然掌握了一定的化學(xué)方法,但是他們的方向是求長(zhǎng)生不老之藥,因此火藥的發(fā)明具有一定的偶然性.煉丹家對(duì)于硫磺、砒霜等具有猛毒的金石藥,在使用之前,常用燒灼的辦法“伏”一下,“伏”是降伏的意思.使毒性失去或減低,這種手續(xù)稱為“伏火”.唐初的名醫(yī)兼煉丹家孫思邈在“丹經(jīng)內(nèi)伏硫磺法”中記有：硫磺、硝石各二兩,研成粉末,放在銷銀鍋或砂罐子里.掘一地坑,放鍋?zhàn)釉诳永锖偷仄?四面都用土填實(shí).把沒(méi)有被蟲蛀過(guò)的三個(gè)皂角逐一點(diǎn)著,然后夾入鍋里,把硫磺和硝石起燒焰火.等到燒不起焰火了,再拿木炭來(lái)炒,炒到木碳消去三分之一,就退火,趁還沒(méi)冷卻,取入混合物,這就伏火了.唐朝中期有個(gè)名叫清虛子的,在“伏火礬法”中提出了一個(gè)伏火的方子：“硫二兩,硝二兩,馬兜鈴三錢半.右為末,拌勻.掘坑,入藥于罐內(nèi)與地平.將熟火一塊,彈子大,下放里內(nèi),煙漸起.”他用馬兜鈴代替了孫思邈方子中的皂角,這兩種物質(zhì)代替碳起燃燒作用的.伏火的方子都含有碳素,而且伏硫磺要加硝石,伏硝石要加硫磺.這說(shuō)明煉丹家有意要使藥物引起燃燒,以去掉它們的猛毒.雖然煉丹家知道硫、硝、碳混合點(diǎn)火會(huì)發(fā)生激烈的反應(yīng),并采取措施控制反應(yīng)速度,但是因藥物伏火而引起丹房失火的事故時(shí)有發(fā)生.《太平廣記》中有一個(gè)故事,說(shuō)的是隋朝初年,有一個(gè)叫杜春子的人去拜訪一位煉丹老人.當(dāng)晚住在那里.半夜杜春子夢(mèng)中驚醒,看見(jiàn)煉丹爐內(nèi)有“紫煙穿屋上”,頓時(shí)屋子燃燒起來(lái).這可能是煉丹家配置易燃藥物時(shí)疏忽而引起火災(zāi).還有一本名叫《真元妙道要略》的煉丹書也談到用硫磺、硝石、雄黃和蜜一起煉丹失火的事,火把人的臉和手燒壞了,還直沖屋頂,把房子也燒了.書中告戒煉丹者要防止這類事故發(fā)生.這說(shuō)明唐代的煉丹者已經(jīng)掌握了一個(gè)很重要的經(jīng)驗(yàn),就是硫、硝、碳三種物質(zhì)可以構(gòu)成一種極易燃燒的藥,這種藥被稱為“著火的藥”,即火藥.由于火藥的發(fā)明來(lái)自制丹配藥的過(guò)程中,在火藥發(fā)明之后,曾被當(dāng)做藥類.《本草綱目》中就提到火藥能治瘡癬、殺蟲,辟濕氣、瘟疫.火藥不能解決長(zhǎng)生不老的問(wèn)題,又容易著火,煉丹家對(duì)它并不感興趣.火藥的配方由煉丹家轉(zhuǎn)到軍事家手里,就成為中國(guó)古代四大發(fā)明之一的火藥.