在公元190年前后（約東漢時(shí)期）在一本名為《數(shù)術(shù)記遺》的典籍當(dāng)中,便相 當(dāng)完整地記載了中國表示數(shù)量的數(shù)詞.這些數(shù)詞計(jì)有一、二 、三、四、五、六、七、八、九、 十、百、千、萬、億、兆、京、垓 、杼、穰、溝、澗、正、載.而中國數(shù)詞表示法當(dāng)中最大的“極”,在這本書當(dāng)中并沒有記載,不過卻常用在表示無限大的概念.
隨后則因佛教的傳入,與天竺的交流興盛,所以便又加入了自印度的幾個(gè)數(shù)詞：恒河沙、阿僧□、那由它、不可思議和無量,再次地?cái)U(kuò)增了中國的數(shù)詞單位.這幾個(gè)從印度傳過來的數(shù)詞,我們現(xiàn)在可以在佛教的經(jīng)典上面看到,例如在《無量壽經(jīng)》中,它們是用在度量時(shí)間的長度.
在進(jìn)入了唐朝時(shí)期,因?yàn)榕c日本交流頻繁,透過日本的遣唐使,這些數(shù)詞也就傳到了日本.這些數(shù)詞到了日本之后,又添進(jìn)了一個(gè)新的成員：大數(shù).它原本是與小數(shù)相對(duì)應(yīng)的,后來才被引申為一個(gè)新的數(shù)詞.
從以上的簡短沿革中我們發(fā)現(xiàn),其實(shí)中文里表示數(shù)量的數(shù)詞相當(dāng)豐富.既然在中文里還有著這麼多個(gè)數(shù)詞等著備用,那它們代表的實(shí)際數(shù)量到底是多少呢?下列就是它們代表的數(shù)量：
萬：代表的是10的四次方.
億：代表的是10的八次方.
兆：代表的是10的十二次方.
京：代表的是10的十六次方.
垓：代表的是10的二十次方.
杼：代表的是10的二十四次方.
穰：代表的是10的二十八次方.
溝：代表的是10的三十二次方.
澗：代表的是10的三十六次方.
正：代表的是10的四十次方.
載：代表的是10的四十四次方.
極：代表的是10的四十八次方.
恒河沙：代表的是10的五十二次方.
阿僧□：代表的是10的五十六次方.
那由它：代表的是10的六十次方.
不可思議：代表的是10的六十四次方.
無量：代表的是10的六十八次方.
大數(shù)：代表的是10的七十二次方.