自古以來就有從事科學(xué)事業(yè)的人,但沒有科學(xué)家這個稱呼.“科學(xué)家”一詞誕生的時間約在1840年.創(chuàng)造這一詞的是英國劍橋大學(xué)歷史學(xué)家兼哲學(xué)家費米爾.他說：從科學(xué)領(lǐng)域而言,我想稱呼他們?yōu)椤翱茖W(xué)家”.
“科學(xué)家”這個詞在拉丁文中是“Scien”,即了解的意思.有人曾對科學(xué)家下過這樣的評語,說他們具有“敏銳的觀察、精細(xì)的實驗、謹(jǐn)慎的分類、證據(jù)的搜集、結(jié)論的判斷等素質(zhì).”
那么,是不是有了“科學(xué)家”這個詞后才相繼出現(xiàn)“天文學(xué)家”等名稱呢?不是的.“科學(xué)家”這一詞與“天文學(xué)家”、“化學(xué)家”等稱謂有早有遲.如 “天文學(xué)家”大約在1400年前英文文獻(xiàn)中已有了記載.“數(shù)學(xué)家”的名稱比“天文學(xué)家”遲20多年才出現(xiàn).“化學(xué)家”出現(xiàn)于14世紀(jì)左右.“動物學(xué)家”、 “植物學(xué)家”于17世紀(jì)才有.“生物學(xué)家”、“心理學(xué)家”、“地質(zhì)學(xué)家”是與“科學(xué)家”一詞幾乎同時問世的.