極光是由太陽帶電的粒子碰撞地球的兩極的磁場,在天空中發(fā)生放電時(shí),所產(chǎn)生的現(xiàn)象.
太陽是一個(gè)龐大而熾熱的氣體球,在它的內(nèi)部和表面進(jìn)行著各種化學(xué)元素的核反應(yīng),產(chǎn)生了強(qiáng)大的帶電微粒流,并從太陽發(fā)射出來,用極大的速度射向周圍的空間.當(dāng)這種帶電微粒流射入地球外圍那稀薄的高空大大氣層時(shí),就與稀薄氣體的分子猛烈地沖擊起來,于是產(chǎn)生了發(fā)光現(xiàn)象,這就是極光.
夜空這些五顏六色的光在接近北極和南極的高緯度地區(qū)比較常見.晴朗的夏夜在遠(yuǎn)離城市燈光的低緯度地區(qū),有時(shí)也可以看到極光.在加拿大和美國交界處每年都有許多夜晚可以看到北極光.北極光或南極光像禮花一樣迷人.極光的顏色從淺綠到深紅應(yīng)有盡有,它們有的像彩色紙帶,有的像弓,有的像窗簾,有的像炮彈.(雅秋)
常常出現(xiàn)于緯度靠近地磁極地區(qū)上空大氣中的彩色發(fā)光現(xiàn)象.一般呈帶狀、弧狀、幕狀或放射狀.這些形有時(shí)穩(wěn)定有時(shí)作連續(xù)性變化.極光是來自太陽活動區(qū)的帶電高能粒子（可達(dá)10千電子伏）流使高層大氣分子或原子激發(fā)或電離而產(chǎn)生的.由于地磁場的作用,這些高能粒子轉(zhuǎn)向極區(qū),故極光常見于高磁緯地區(qū).在大約離磁極25°～30°的范圍內(nèi)常出現(xiàn)極光,這個(gè)區(qū)域稱為極光區(qū).在地磁緯度60°～45°之間的區(qū)域稱為弱極光區(qū),地磁緯度低于45°的區(qū)域稱為微極光區(qū).極光的下界的高度,離地面不到100公里,極大發(fā)光處的高度為110公里左右,正常的最高邊界為300公里左右,在極端情況下可達(dá) 1,000公里以上.根據(jù)近些年來關(guān)于極光分布情況的研究,極光區(qū)的形狀不是以地磁極為中心的圓環(huán)形,而是更象卵形.極光的光譜線范圍約為3100～6700埃.其中最重要的譜線是5577埃的原子氧綠線稱極光綠線.極光的出現(xiàn)同磁暴、地冕、太陽風(fēng)和宇宙線有關(guān),因而也同太陽活動有關(guān).早在二千多年前,中國就開始觀測極光,此后有豐富的極光記錄