指南針是用以判別方位的一種簡單儀器.指南針的前身是中國古代四大發(fā)明之一的司南.主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉(zhuǎn)動的磁針.磁針在地磁場作用下能保持在磁子午線的切線方向上.磁針的北極指向地理的南極,利用這一性能可以辨別方向.常用于航海、大地測量、旅行及軍事等方面.
指南針的發(fā)明是我國勞動人民,在長期的實(shí)踐中對物體磁性認(rèn)識的結(jié)果.由于生產(chǎn)勞動,人們接觸了磁鐵礦,開始了對磁性質(zhì)的了解.人們首先發(fā)現(xiàn)了磁石引鐵的性質(zhì).后來又發(fā)現(xiàn)了磁石的指向性.經(jīng)過多方的實(shí)驗(yàn)和研究,終于發(fā)明了可以實(shí)用的指南針.