推翻隋朝的統(tǒng)治后,唐王朝的帝王承襲了隋朝傳下來的人才選拔制度,并做了進(jìn)一步的完善.由此,科舉制度逐漸完備起來.在唐代,考試的科目分?？坪椭瓶苾深?每年分期舉行的稱常科,由皇帝下詔臨時(shí)舉行的考試稱制科.
?？频目颇坑行悴?、明經(jīng)、進(jìn)士、俊士、明法、明字、明算等五十多種.其中明法、明算、明字等科,不為人重視.俊士等科不經(jīng)常舉行,秀才一科,在唐初要求很高,后來漸廢.所以,明經(jīng)、進(jìn)士?jī)煽票愠蔀樘拼？频闹饕颇?唐高宗以后進(jìn)士科尤為時(shí)人所重.唐朝許多宰相大多是進(jìn)士出身.?？频目忌袃蓚€(gè)來源,一個(gè)是生徒,一個(gè)是鄉(xiāng)貢.由京師及州縣學(xué)館出身,而送往尚書省受試者叫生徒；不由學(xué)館而先經(jīng)州縣考試,及第后再送尚書省應(yīng)試者叫鄉(xiāng)貢.由鄉(xiāng)貢入京應(yīng)試者通稱舉人.州縣考試稱為解試,尚書省的考試通稱省試,或禮部試.禮部試都在春季舉行,故又稱春闈,闈也就是考場(chǎng)的意思.
明經(jīng)、進(jìn)士?jī)煽?最初都只是試策,考試的內(nèi)容為經(jīng)義或時(shí)務(wù).后來兩種考試的科目雖有變化,但基本精神是進(jìn)士重詩(shī)賦,明經(jīng)重帖經(jīng)、墨義.所謂帖經(jīng),就是將經(jīng)書任揭一頁(yè),將左右兩邊蒙上,中間只開一行,再用紙?zhí)w三字,令試者填充.墨義是對(duì)經(jīng)文的字句作簡(jiǎn)單的筆試.帖經(jīng)與墨義,只要熟讀經(jīng)傳和注釋就可中試,詩(shī)賦則需要具有文學(xué)才能.進(jìn)士科得第很難,所以當(dāng)時(shí)流傳有"三十老明經(jīng),五十少進(jìn)士"的說法.
?？瓶荚囎畛跤衫舨靠脊T外郎主持,后改由禮部侍郎主持,稱"權(quán)知貢舉".進(jìn)士及第稱"登龍門",第一名曰狀元或狀頭.同榜人要湊錢舉行慶賀活動(dòng),以同榜少年二人在名園探采名花,稱探花使.要集體到杏園參加宴會(huì),叫探花宴.宴會(huì)以后,同到慈恩寺的雁塔下題名以顯其榮耀,所以把又把中進(jìn)士稱為"雁塔題名".唐孟郊曾作《登科后》詩(shī)："春風(fēng)得意馬蹄疾,一朝看遍長(zhǎng)安花."所以,春風(fēng)得意又成為進(jìn)士及第的代稱.?？频堑诤?還要經(jīng)吏部考試,叫選試.合格者,才能授予官職.唐代大家柳宗元進(jìn)士及第后,以博學(xué)宏詞,被即刻授予"集賢殿正字".如果吏部考試落選,只能到節(jié)度使那兒去當(dāng)幕僚,再爭(zhēng)取得到國(guó)家正式委任的官職.韓愈在考中進(jìn)士后,三次選試都未通過,不得不去擔(dān)任節(jié)度使的幕僚,才踏進(jìn)官場(chǎng).
唐代取士,不僅看考試成績(jī),還要有各名人士的推薦.因此,考生紛紛奔走于公卿門下,向他們投獻(xiàn)自己的代表作,叫投卷.向禮部投的叫公卷,向達(dá)官貴人投的叫行卷.投卷確實(shí)使有才能的人顯露頭角,如詩(shī)人白居易向顧況投詩(shī)《賦得原上草》受到老詩(shī)人的極力稱贊.但是弄虛作假,欺世盜名的也不乏其人.
武則天載初元年二月,女皇親自"策問貢人于洛成殿",這是我國(guó)科舉制度中殿試的開始,但在唐代并沒有形成制度.
在唐代還產(chǎn)生了武舉.武舉開始于武則天長(zhǎng)安二年,公元702年.應(yīng)武舉的考生來源于鄉(xiāng)貢,由兵部主考.考試科目有馬射、步射、平射、馬槍、負(fù)重摔交等."高第者授以官,其次以類升".