始建于春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)代.秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后,以過去的秦、趙、燕三國(guó)的北方長(zhǎng)城作為基礎(chǔ),修繕增筑,成為西起臨洮,東至遼東的萬里長(zhǎng)城.此后又經(jīng)多次修繕增筑,直至明末,長(zhǎng)城東起鴨綠江,西達(dá)嘉峪關(guān),全長(zhǎng)約7350千米.由城堡、關(guān)隘、烽火臺(tái)、城墻等構(gòu)成.現(xiàn)存長(zhǎng)城,大部分是明代長(zhǎng)城遺址,其中山海關(guān)、八達(dá)嶺和嘉峪關(guān)為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位.
長(zhǎng)城東起鴨綠江,西達(dá)嘉峪關(guān),途經(jīng)遼寧、河北、天津、北京、內(nèi)蒙古、山西、陜西、寧夏、甘肅9個(gè)省、市、自治區(qū),隨著不同的地形、山勢(shì)和地貌而筑,大都建在山嶺最高處,全長(zhǎng)7300千米（14600華里）以上,號(hào)稱萬里長(zhǎng)城.其中從鴨綠江到山海關(guān)段,由于工程比較簡(jiǎn)單,毀壞較為嚴(yán)重.山海關(guān)到嘉峪關(guān)段,工程較為堅(jiān)固,保存也較完整,兩端兩個(gè)關(guān)城東西遙遙對(duì)峙,長(zhǎng)度為6700千米（13400華里）.