亞馬孫水系是世界上最大的水系,無論是河網密度、流域面積和水量等
方面,均居世界首位.
亞馬孫河上源有二,即馬臘尼翁河和烏卡亞利河,均發(fā)源于科迪勒拉的
東坡.兩河穿越崇山峻嶺后匯合,成為亞馬孫河主流,沿途接納了數以百計
的支流,如內格羅河、馬代臘河、托坎廷斯河等都是源遠流長的大支流.最
后在巴西的馬臘若島附近,注入大西洋.若以烏卡亞利河為源,全長6,480
公里,是世界上最長的河流之一.（據最近美國地質考察隊經過實地測量,
確認亞馬孫河全長為6,751 公里,為世界第一長河.）
亞馬孫河的流域面積達705 萬平方公里,將近南美洲陸地面積的40％,
大于北美洲密西西比河流域面積一倍多.河流水量很大,在河口附近高水位
時平均流量達12 萬立方米/秒,全河每年注入大西洋的水量達3,800 立方公
里,相當于密西西比河的6.5 倍,幾乎等于全世界河流注入大洋總水量的十
分之一,因而使離河口300 公里以內的大西洋上形成一片“淡水海”.
亞馬孫河主流水量的季節(jié)變化幅度比較和緩,洪水期河口一帶的平均流
量為12 萬立方米/秒,最高可達22 萬立方米/秒；但枯水期平均流量為3.5
萬立方米/秒,最低也有 2 萬立方米/秒.這主要是因為亞馬孫平原地區(qū)和安
第斯山低緯東坡降水季節(jié)分配比較均勻,中、下游兩岸支流流域的雨季彼此
協(xié)調,使主流水量能在不同時期內都得到補充.由于亞馬孫平原及其水系大
部分位于赤道以南,水系主流介于赤道與南緯5°之間,因此,主流水量的
變化主要決定于赤道以南的支流,而赤道以北的支流只對主流洪水期的形成
起促進作用,對枯水期的水量起補償作用.亞馬孫河一年有兩次洪峰,高洪
峰發(fā)生于3～6 月,次洪峰出現在10～11 月,枯水期為6～9 月.
亞馬孫河河面寬闊,在一般情況下,上游在馬臘尼翁河與烏卡亞利河匯
合處為1～2 公里,中游馬瑙斯城附近已超過5 公里,下游為20 公里,河口
處寬達80 公里.由于平原地勢低平,河流比降微小,流速較慢,一到洪水季
節(jié)河水宣泄不暢,水位上漲,在上游上漲幅度可達14～17 米,下游也有7～
13 米,洪水淹沒兩岸數十到數百公里的平原谷地,呈現一片汪洋.由于河流
的排泄量很大,每年攜帶出的泥沙也極為可觀,據估計每年向海外輸送的泥
沙量約有10 億噸之多,但含沙量并不太高.又因河口地區(qū)近期下沉作用,入
海泥沙又為沿岸海流帶走,所以沒有出露三角洲,而是寬敞的喇叭狀三角灣.
亞馬孫河水量大、深度也大,從塔巴汀加到河口約3,400 公里,平均水
深達15 米；但是比降卻很微小,上述河段平均每公里比降不到1.8 厘米.在
主要河段無任何瀑布險灘,更無冰凍期,而且還可與各大支流的下游直接通
航,因而具有非常優(yōu)越的航運條件,3,000 噸的海輪可沿干流直達伊基托斯,
7,000 噸的海輪也可達馬瑙斯,整個水系內可供通航的河道長達25,000 公
里.此外,在許多支流從山地或高原進入平原的接觸帶上,多陡落成為一系
列急流或瀑布,蘊藏著相當豐富的水力,估計達440 萬千瓦左右,但現在尚
未開發(fā).
總之,流程長、支流眾多、流域面積廣闊,干流河寬、水深、比降微小,
水量巨大而季節(jié)變化和緩等,是亞馬孫水系的主要特點.這些特點的形成與
地形、氣候有密切關系.由于該水系橫貫于北緯2°至南緯15°之間,主要
發(fā)育在亞馬孫平原上,地域廣闊,地處低緯度熱帶地區(qū),降水豐沛；亞馬孫
平原是世界上最大的平原,北、西、南三面被高原和山地所環(huán)抱,平原東面
向著大西洋敞開,地形上有利于聚水,所以河流水量很大；同時上游地區(qū)降
水季節(jié)分配均勻,中、下游兩岸流域雨季相互調節(jié),使主流水量季節(jié)變化相
應比較小,充分體現了赤道帶水系的特征.