正因?yàn)楹銣?生活的范圍才擴(kuò)大了.因?yàn)樯矬w內(nèi)有許多維持生命活動(dòng)所必需的酶,它們都只在一定溫度范圍內(nèi)能正常工作,恒溫動(dòng)物產(chǎn)熱可以維持酶的活性,而變溫動(dòng)物到了太冷的地方就活不下去了,所以南北極的地表都是只有恒溫動(dòng)物的（水里的溫度跟地上相比還是比較高的）.這也是為什么蛇要曬太陽(yáng),它就是為了獲得熱能.
調(diào)節(jié)代謝速度以維持體溫是恒溫動(dòng)物的特征,變溫動(dòng)物之所以變溫,正是因?yàn)樗鼈儾荒茏陨懋a(chǎn)生足以維持體溫恒定的熱能.
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脊椎動(dòng)物分為變溫動(dòng)物和恒溫動(dòng)物兩種類型.鳥(niǎo)類和哺乳類動(dòng)物大多數(shù)都具有恒定的體溫,一般來(lái)說(shuō),通常比周圍環(huán)境的氣溫還要高一些.而魚類、水陸兩棲類動(dòng)物和爬行類動(dòng)物大多數(shù)的體溫與周圍環(huán)境的溫度相接近,它們大多數(shù)屬于變溫性動(dòng)物.變溫動(dòng)物由于體內(nèi)所產(chǎn)生的內(nèi)熱比較少,因而它們的體溫是隨著自然界溫度的變化而變化的.例如,當(dāng)蛇類在河邊曬太陽(yáng)時(shí),它們的體溫就會(huì)比其在水中游動(dòng)時(shí)要高出很多.又如,熊在冬眠時(shí),它的體溫會(huì)下降到接近周圍環(huán)境的溫度.變溫動(dòng)物也有人稱它為“冷血?jiǎng)游铩?
哺乳類和鳥(niǎo)類動(dòng)物大多數(shù)是恒定體溫的,因?yàn)樗鼈儫o(wú)論是在冰冷的水中,還是在溫暖的陸地上,它們的體溫總是能保持著恒定性.這類能在不同的環(huán)境和氣候中保持體溫恒定的動(dòng)物,稱為恒溫動(dòng)物.一般來(lái)說(shuō),恒溫動(dòng)物都能控制身體所產(chǎn)生的內(nèi)熱,從而能控制并調(diào)整自身的體溫.當(dāng)環(huán)境發(fā)生變化時(shí),恒溫動(dòng)物能一直保持著體內(nèi)溫度不變.
人類也屬于恒溫動(dòng)物的一種,人類的恒定溫度以 37 攝氏度為正常.恒溫動(dòng)物為了能保持體溫的恒定性,在自然選擇和選擇自然中進(jìn)化出多種與之生存環(huán)境相適應(yīng)的功能組織,例如羽毛、毛皮和汗腺等.毛發(fā)和羽毛都可以在寒冷的冬季里起到保暖的作用；另外,在炎熱的夏天,動(dòng)物的汗腺可以分泌汗液,能使動(dòng)物體內(nèi)的熱量得以及時(shí)散發(fā),以保持動(dòng)物身體溫度的正常.由于恒溫動(dòng)物能一直保持著體溫的恒定性,所以,它們的活動(dòng)范圍就更為廣闊,不會(huì)受到大自然常規(guī)性的環(huán)境和氣候變化所影響,能更加自如地在不同的環(huán)境中生存.