這一回主要講了三件事：一是賈寶玉和林黛玉的來(lái)歷.寶玉是石頭下凡.這塊石頭因“無(wú)材補(bǔ)天”被女?huà)z拋棄在青埂峰下,又四處游蕩,到警幻仙子處做了神瑛侍者,遇見(jiàn)一株絳珠仙草,日日為她灌溉甘露,后來(lái)又被一僧一道攜了投胎下凡做人,他就是賈寶玉.那株絳珠仙草也跟了石頭下凡,她就是林黛玉.二是有個(gè)叫甄士隱的知識(shí)男士,有三歲的女孩英蓮,視若掌上明珠.士隱有一天做白日夢(mèng),夢(mèng)里看見(jiàn)一僧一道攜著一塊美玉去投胎.士隱看那美玉上有“通靈寶玉”四字.醒來(lái)后就忘了此夢(mèng).不久,士隱的女兒失蹤；家又遭火災(zāi).因此悲觀厭世而出家.三是窮知識(shí)分子賈雨村,常在甄家串門,被甄家丫頭嬌杏愛(ài)上.由于甄士隱的資助,賈雨村中舉而做官.
回目“甄士隱夢(mèng)幻識(shí)通靈”,是說(shuō)甄士隱在一次做夢(mèng)時(shí)看見(jiàn)并認(rèn)識(shí)了通靈寶玉,即賈寶玉生時(shí)從嘴里吐出來(lái)的那塊玉.這是書(shū)上講到的.這回目還有深一層的意思.“甄士隱”是“真事隱”的諧音.作者在本回開(kāi)頭就說(shuō)“曾歷過(guò)一番夢(mèng)幻之后,故將真事隱去,而借通靈說(shuō)此《石頭記》一書(shū)也；故曰‘甄士隱’云云.”這“曾歷過(guò)一番夢(mèng)幻之后,故將真事隱去”,是不好解釋的.意思是說(shuō),作者所經(jīng)歷過(guò)的人生,是痛苦的、曲折的,懷才不遇,理想未能實(shí)現(xiàn),幸而有閨中識(shí)他愛(ài)他,得以安慰,便來(lái)寫(xiě)這樣的一部書(shū).(也可能是這樣：作者出身在一個(gè)大貴族家庭,接觸了一大群閨中女子,熟悉她們的性格,所友者有幾十個(gè)之多,其中有一人是他刻骨銘心愛(ài)的,是獨(dú)一無(wú)二的,即書(shū)中的黛妙,——按：近日看了電視劇《曹雪芹》,即筠妹妹.這個(gè)靈的化身的筠妹妹!這些愛(ài),最終都成了夢(mèng),悲痛之后,要將它寫(xiě)成書(shū),但又不能寫(xiě)真人真事,只好借題發(fā)揮,用藝術(shù)筆法寫(xiě)了紅樓夢(mèng).