這是一條遍布戈壁和沙漠的大路,飛揚的塵土和漫漫黃沙遮擋了它的容顏,也阻擋了人們前行的腳步.但在昔日,它卻是一條繁華喧鬧的貿(mào)易之路,來往的使者、商隊絡(luò)繹不絕,熱鬧非凡.今天,讓人流連忘返、嘖嘖驚嘆的名勝古跡,如堪稱世界第八奇跡的秦兵馬俑、佛教藝術(shù)寶庫敦煌莫高窟、天下第一雄關(guān)嘉峪關(guān)、號稱“鳥的王國”的青海鳥島、如詩如畫的“塞上江南”,無一不是它留下的歷史印跡.它就是舉世聞名的貫通亞歐大陸的交通要道——絲綢之路,而這條具有西域風(fēng)情的絲路的開拓者是中國漢朝的使臣張騫.
　　漢朝初年,匈奴屢次侵犯中原,當(dāng)時的漢朝剛剛建立,國力衰微,只好以和親的方式來求得天下太平.至公元前141年,漢武帝劉徹登上皇位之后,漢朝的經(jīng)濟(jì)和軍事實力開始增強,于是漢朝改變了對匈奴的政策,打算以武力的方式的來解決與匈奴的紛爭.當(dāng)時西域有一個大月氏國,因其先王被匈奴人殺死,與匈奴結(jié)怨.于是漢武帝希望與之結(jié)盟,兩面夾擊匈奴.為了聯(lián)合大月氏,漢武帝派使者張騫出使西域.
　　公元前139年,張騫帶領(lǐng)一百多人組成的隊伍,從都城長安（今西安）出發(fā),打算穿過河西走廊,到達(dá)遠(yuǎn)遷康居（今巴爾喀什湖和咸海之間）的大月氏國.不幸的是,一行人在中途被匈奴扣住,這一扣就是十余年.然而,被淪為階下囚的張騫從未忘記過自己的使命,他忍辱負(fù)重,無時無刻不在想辦法逃離匈奴.隨著時間的推移,匈奴逐漸放松了對張騫的看管,于是在公元前129年的一天夜里,張騫趁其不備,與貼身隨從甘父逃出了匈奴,經(jīng)過長途跋涉終于抵達(dá)大月氏.
　　令張騫始料不及的是,大月氏在新領(lǐng)土上安居樂業(yè),已經(jīng)不愿意在與匈奴為敵.公元前128年,聯(lián)盟失敗的張騫啟程東歸,途中再次被匈奴俘虜,但他又在兩年后成功脫逃.公元前126年,西行13年后,張騫終于回到長安,雖然他沒有達(dá)到西行的目的,但卻帶回了大宛（今費爾干納）、大夏、大月氏、烏孫、奄蔡等國的大量資料,加強了內(nèi)地和新疆一帶的聯(lián)系,為絲綢之路的開通奠定了基礎(chǔ).
　　公元前119年,漢武帝派張騫再次出使西域,聯(lián)絡(luò)烏孫,共同攻擊匈奴.與第一次相比,張騫第二次的行程要順利很多.他率領(lǐng)三百多人暢通無阻的到達(dá)烏孫,并派副使訪問了大宛、大月氏、大夏等國,張騫的足跡遍及中亞、南亞許多地區(qū),最遠(yuǎn)曾至羅馬帝國和北非.和第一次出使西域一樣,張騫第二次出行的政治目的因烏孫國的內(nèi)亂再次化為泡影.公元前115年,張騫在烏孫國使者的護(hù)送下回到長安,第二年去世.
　　漢通西域,起初是出于政治目的,但結(jié)果卻讓漢武帝和張騫始料未及.張騫出使西域后,漢朝的使者、商人接踵西行,西域的使者、商人也紛紛東來.中國的先進(jìn)技術(shù)、絲綢、作物栽培法等都傳到了西域,而西域各國的奇珍異寶也輸入了中國內(nèi)地.據(jù)說葡萄、苜蓿、石榴、胡桃、胡麻、汗血馬等物種,都是張騫從西域帶回中國的.
　　一條商路出現(xiàn)在了東西方之間,寂寞的沙漠從此響起了東西方商隊交往的駝鈴聲.早年,這條東西往來的通路沒有一個統(tǒng)一的稱謂,1877年,德國地理學(xué)家李?；舴以谄渌摹吨袊芬粫?最早提出“絲綢之路”的說法,得到中外史學(xué)家的認(rèn)可,沿用至今.
　　絲綢之路的開辟,把古老的中國文化、印度文化、波斯文化、阿拉伯文化和古希臘文化、古羅馬文化連接起來,成功打開了東西方經(jīng)濟(jì)文化交流的大門,極大地促進(jìn)的漢朝的繁榮昌盛.在以后的歲月里,隨著南海航路的開辟,這條曾經(jīng)繁榮的大道漸漸衰落.19世紀(jì)末,人們對亞歐內(nèi)陸再度關(guān)注,絲綢之路也從沉睡中醒來,繼續(xù)發(fā)揮著連接?xùn)|西方文明紐帶的作用.