今存物種的總數(shù)之所以如此不確定,是因?yàn)槿祟悓?duì)大量種類的生物仍知之甚少甚至蒙然不知,只要看一看迄今被文獻(xiàn)訂名和記錄的僅有174萬種（1995年Hammond 統(tǒng)計(jì)）或150萬種（1998年Robert M.May統(tǒng)計(jì)）,即可了解到總數(shù)估算上的困難.先參見下表.
已訂名的物種總數(shù)
類 群 哈蒙德1995年統(tǒng)計(jì)（種） 羅伯特·梅1998年統(tǒng)計(jì)（種）
原生動(dòng)物 4 萬 4 萬
藻類 4 萬 4 萬
植物 27 萬 27 萬
真菌 7 萬 7 萬
動(dòng)物 132 萬 108 萬
（1）脊椎動(dòng)物 （4.5 萬） （4.5萬）
（2）線蟲 （2.5 萬） （1.5萬）
（3）軟體動(dòng)物 （7 萬） （7 萬）
（4）節(jié)肢動(dòng)物 （108.5 萬） （85.5萬）
（5）其他 （9.5 萬） （9.5 萬）
總計(jì) 174 萬 150 萬
那么現(xiàn)存的物種總數(shù)又是多少呢,請參看下表 .
現(xiàn)存的物種總數(shù)估計(jì)②
類 群 1995年統(tǒng)計(jì)（種） 1998年統(tǒng)計(jì)（種）
高 低 使用數(shù)據(jù) 使用數(shù)據(jù)
原生動(dòng)物 20萬～6萬 20萬 10萬
藻類 100萬～15萬 40萬 30萬
植物 50萬～30萬 32萬 32萬
真菌 270萬～20萬 150萬 50萬
動(dòng)物 1億～300萬 980萬 557萬
（1）脊椎動(dòng)物（5.5萬～5萬） （5萬） （5萬）
（2）線蟲 （100萬～10萬）（40萬） （50萬）
（3）軟體動(dòng)物 （20 10萬） （20萬）（12萬）
（4）節(jié)肢動(dòng)物 （1000 240萬）（890萬） （465萬）
（5）其他 （80 20萬） （25萬） （25萬）
總計(jì) 1億～350萬 1220萬 680萬
現(xiàn)存的物種總數(shù)估計(jì)的最粗略范圍是1億～300萬,牛津大學(xué)生態(tài)學(xué)家、動(dòng)物系教授、曾任英國首相科學(xué)顧問的羅伯特·梅（Robert M.May）認(rèn)為,在認(rèn)可上較好的范圍是1500萬～500萬,最好的估計(jì)是700萬.③這些數(shù)據(jù)可供我們參考.