“齊物論”包含齊物與齊論兩個(gè)意思.莊子認(rèn)為世界萬物包括人的品性和感情,看起來是千差萬別,歸根結(jié)底卻又是齊一的,這就是“齊物”.莊子還認(rèn)為人們的各種看法和觀點(diǎn),看起來也是千差萬別的,但世間萬物既是齊一的,言論歸根結(jié)底也應(yīng)是齊一的,沒有所謂是非和不同,這就是“齊論”.“齊物”和“齊論”合在一起便是本篇的主旨.
全文大體分成七個(gè)部分,第一部分至“怒者其誰邪”,從子綦進(jìn)入無我境界開篇,生動地描寫大自然的不同聲響,并且指出它們?nèi)汲鲇谧陨?第二部分至“吾獨(dú)且奈何哉”,推進(jìn)一步描述社會各種現(xiàn)象和人的各種不同心態(tài),并指出這些實(shí)實(shí)在在的東西又都是出自虛無.第三部分至“此之謂以明”,說明是非之爭并沒有價(jià)值.萬物都有其對立的一面,也有其統(tǒng)一的一面；萬物都在變化之中,而且都在向它自身對立的那一面轉(zhuǎn)化.從這一意義說,萬物既然是齊一的,那么區(qū)別是與非就沒有必要,才智也就成了沒有價(jià)值的東西.第四部分至“此之謂葆光”,進(jìn)一步指出大道并不曾有過區(qū)分,言論也不曾有過定論,人們所持有的是非與區(qū)分并非物之本然,而是主觀對外物的偏見,物、我一體,因而是非無別,容藏于一體.第五部分至“而況利害之端乎”,從忘物才能齊物入手,說明認(rèn)識事物并沒有什么絕對客觀的尺度,因而人的言論也就沒有確定是非區(qū)別的必要.第六部分至“故寓諸無竟”,借寓言人物之口闡述齊物與齊論的途徑,即忘掉死生、忘掉是非,把自己寄托于無窮的境域,從而遨游于塵埃之外,這也就進(jìn)一步說明物之不可分、言之不可辯.余下為第七部分,通過兩個(gè)寓言故事表明“無所憑依”和物我交合、物我俱化的旨意.
“齊物”與“齊論”是莊子哲學(xué)思想的又一重要方面,與“逍遙游”一并構(gòu)成莊子哲學(xué)思想體系的主體.莊子看到了客觀事物存在這樣那樣的區(qū)別,看到了事物的對立.但出于萬物一體的觀點(diǎn),他又認(rèn)為這一切又都是統(tǒng)一的,渾然一體的,而且都在向其對立的一面不斷轉(zhuǎn)化,因而又都是沒有區(qū)別的.莊子還認(rèn)為各種各樣的學(xué)派和論爭都是沒有價(jià)值的.是與非、正與誤,從事物本于一體的觀點(diǎn)看也是不存在的.這既有宇宙觀方面的討論,也涉及到認(rèn)識論方面的許多問題,因而在我國古代哲學(xué)研究中具有重要地位.篇文充滿辯證的觀點(diǎn),但也經(jīng)常陷入形而上學(xué)的泥潭,須得細(xì)加體會和分析.
世間萬物本來不同,但卻能相容于天地之間.人往往以自我為中心生出種種成見,由成見劃分出是非彼此,為堅(jiān)持是非,彼此你爭我斗,互不相容,終生役役迷失自我.人的真正解放在于消除一切成見,以開放的胸懷包容萬物,與天地并生,與萬物同存.