北美全洲海拔200米以下的平原約占20％,海拔200—500米的平原和丘陵約占22％,海拔500米以上的高原和山地約占58％,全洲平均海拔700米.大陸地形的基本特征是南北走向的山脈分布于東西兩側(cè)與海岸平行,大平原分布于中部.地形明顯地分為三個區(qū).東部山地和高原：圣勞倫斯河以北為拉布拉多高原,以南為阿巴拉契亞山脈,地勢南高北低,海拔一般為300—500米.阿巴拉契亞山脈東側(cè)沿大西洋有一條狹窄的海岸平原,西側(cè)逐漸下降與中部平原相接.中部平原：位于拉布拉多高原、阿巴拉契亞山脈與落基山脈之間,北起哈得孫灣,南至墨西哥灣,縱貫大陸中部.平原北半部多湖泊和急流,南半部屬密西西比河平原.平原西部為世界著名的大平原.西部山地和高原：屬科迪勒拉山系的北段,從阿拉斯加一直伸展到墨西哥以南,主要包括三條平行山地,東帶為海拔2 000—3 000米以上的落基山脈,南北延伸5 000千米,是北美洲氣候上的重要分界線；西帶南起美國的海岸山嶺,向北入海,形成加拿大西部的沿海島嶼,海拔一般為1 000—500米；中帶包括北部的阿拉斯加山脈、加拿大的海岸山脈、美國的內(nèi)華達(dá)山脈和喀斯喀特嶺等.阿拉斯加的麥金利山海拔6 194米,為北美洲最高峰.東帶和中帶之間為高原和盆地,大盆地底部海拔1 300—800米,盆地南部的死谷低于海平面86米,為西半球陸地的最低點.
如果亞洲地勢變化和北美洲地勢變化一樣,亞熱帶季風(fēng)和溫帶季風(fēng)氣候可能會變成與北美的大陸性氣候一樣,熱帶北移并且沙漠化減少.