白堊紀(jì)是中生代最后一個(gè)紀(jì),是恐龍由鼎盛走向完全滅絕的時(shí)期由于這一時(shí)期歐洲海底沉積物中有大量的白堊而稱(chēng)為“白堊系”,白堊紀(jì)因此得名.
劍龍滅絕于白堊世.但鴨嘴龍、甲龍和角龍?jiān)谕戆讏资罆r(shí)卻發(fā)展迅速,特別是角龍,雖然晚白堊世時(shí)才在地球上出現(xiàn),卻在很短的時(shí)間內(nèi)就進(jìn)化出了豐富的種類(lèi).白堊紀(jì)恐龍種類(lèi)達(dá)到極盛,其中最著名的霸王龍是陸地上出現(xiàn)過(guò)的最大的食肉動(dòng)物.
白堊紀(jì)早期,以裸子植物為主的植物群落仍然繁茂,而被子植物的出現(xiàn)則是植物進(jìn)化史中的又一次重要事件.白堊紀(jì)有了可靠的早期被子植物,到晚白堊紀(jì)晚期被子植物迅速興盛,代替了裸子植物的優(yōu)勢(shì)地位,形成延續(xù)至今的被子植物群,諸如木蘭、柳、楓、白楊、樺、棕櫚等,遍布地表.被子植物的出現(xiàn)和發(fā)展,不僅是植物界的一次大變革,同時(shí)也給動(dòng)物以極大的影響.被子植物為某些動(dòng)物,如昆蟲(chóng)、鳥(niǎo)類(lèi)、哺乳類(lèi),提供了大量的食料,使它們得以繁育；從另一方面看,動(dòng)物傳播花粉與散布種子的作用,同樣也助長(zhǎng)了被子植物的繁茂和發(fā)展.
鳥(niǎo)類(lèi)是脊椎動(dòng)物向空中發(fā)展取得最大成功的類(lèi)群.白堊紀(jì)早期鳥(niǎo)類(lèi)開(kāi)始分化,并且飛行能力及樹(shù)棲能力比始祖鳥(niǎo)大大提高.我國(guó)古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)的著名的“孔子鳥(niǎo)”就是早白堊世鳥(niǎo)類(lèi)的代表分子.
白堊紀(jì)末,地球上的生物經(jīng)歷了又一次重大的滅絕事件：在地表居統(tǒng)治地位的爬行動(dòng)物大量消失,恐龍完全滅絕；一半以上的植物和其他陸生動(dòng)物也同時(shí)消失.究竟是什么原因?qū)е驴铸埡痛笈锿蝗粶缃^?這個(gè)問(wèn)題始終是地質(zhì)歷史中的一個(gè)難解之謎.目前普遍被大家接受的觀點(diǎn)是隕石撞擊說(shuō).引人注目的是,哺乳動(dòng)物是這次滅絕事件的最大受益者,它們度過(guò)了這場(chǎng)危機(jī),并在隨后的新生代占領(lǐng)了由恐龍等爬行動(dòng)物退出的生態(tài)環(huán)境,迅速進(jìn)化發(fā)展為地球上新的統(tǒng)治者.