衛(wèi)星通信系統(tǒng)實(shí)際上也是一種微波通信,它以衛(wèi)星作為中繼站轉(zhuǎn)發(fā)微波信號,在多個(gè)地面站之間通信,衛(wèi)星通信的主要目的是實(shí)現(xiàn)對地面的“無縫隙”覆蓋,由于衛(wèi)星工作于幾百、幾千、甚至上萬公里的軌道上,因此覆蓋范圍遠(yuǎn)大于一般的移動通信系統(tǒng).
同步通信衛(wèi)星在地球赤道上空約3．6×104km的圓形軌道上繞地球運(yùn)行,它的運(yùn)行軌道平面與赤道平面的夾角保持為零度,其運(yùn)行一周的時(shí)間與地球自轉(zhuǎn)一周的時(shí)間同為24h.這樣,它與地球處于相對靜止?fàn)顟B(tài),因此稱為同步衛(wèi)星或靜止衛(wèi)星,其運(yùn)行軌道稱為同步軌道或靜止軌道.
對于每一顆同步通信衛(wèi)星來說,它可以俯瞰地球表面約40％的面積,要想實(shí)現(xiàn)全球通信,就需要3顆相隔120°的同步通信衛(wèi)星.例如,A地球站要與另一地區(qū)的B地球站通信時(shí),A站將微波信號發(fā)射給衛(wèi)星,衛(wèi)星將收到的信號進(jìn)行放大、頻率變換等處理后再轉(zhuǎn)發(fā)給B站,于是A,B兩個(gè)地球站就實(shí)現(xiàn)了通信聯(lián)系(
同步衛(wèi)星通信有許多優(yōu)點(diǎn)：第一,通信距離遠(yuǎn).因?yàn)樾l(wèi)星距地面高達(dá)3．6×104km,經(jīng)衛(wèi)星直接傳輸,地面最遠(yuǎn)的通信距離可達(dá)1．3×104km.第二,通信不受地理?xiàng)l件(如山河海洋阻隔)的限制,也不受自然災(zāi)害或人為事件的影響.第三,通信質(zhì)量高.第四,通信容量大.第八代國際通信衛(wèi)星有44個(gè)轉(zhuǎn)發(fā)器,可同時(shí)提供幾萬路電話線路或轉(zhuǎn)發(fā)幾十路電視.第五,可提供各種服務(wù)業(yè)務(wù).
同步衛(wèi)星通信的缺點(diǎn)：第一,傳輸時(shí)延大.信號由地球站到衛(wèi)星再到地球站,傳輸距離大,發(fā)話方聽到對方的回話至少在半秒鐘之后.第二,由于同步軌道平面與赤道平面為同一平面,高緯度地區(qū)難以實(shí)現(xiàn)衛(wèi)星通信,即地球兩極附近,存在衛(wèi)星通信的“盲區(qū)”.
同步衛(wèi)星通信自60年代中期開始發(fā)展,至今全世界已有200個(gè)國家總共建立了上百萬個(gè)地球站.世界上全部電視轉(zhuǎn)播業(yè)務(wù)和2／3的跨洋電信業(yè)務(wù)由衛(wèi)星通信系統(tǒng)承擔(dān).通信衛(wèi)星還用于傳送衛(wèi)星云圖,監(jiān)測森林或草原的火情及洪澇災(zāi)害,測算受災(zāi)地區(qū)的面積等.