這個現(xiàn)象其實很普遍.不僅是漢字,英語等其它語言的使用者也會出現(xiàn)“一個詞看久了就認不出”的現(xiàn)象.甚至不僅在語言中,就連一幅熟人的照片、一個熟悉的地點,看久了之后都有可能會突然覺得陌生起來.
這個現(xiàn)象在西方被叫做Jamais vu.針對它的研究早在20世紀(jì)60年代就已開展.
一些學(xué)者用“語義飽和”（Semantic satiation）來解釋這個現(xiàn)象.他們認為：
神經(jīng)系統(tǒng)有一個固有特點：如果短時間發(fā)生多次重復(fù)的刺激,就會引起神經(jīng)活動的抑制.形象點說,神經(jīng)活動也是會“疲倦”的.
這種特點可以讓我們對來自視覺、聽覺、嗅覺、味覺等方面的長時間持續(xù)的刺激產(chǎn)生“適應(yīng)”的效果.好比說如果你一直聽到一個嗡嗡的噪音,雖然開始會很受打擾,但過一會兒就開始適應(yīng)了,不特別注意的話就仿佛聲音不存在了一樣.這種適應(yīng)現(xiàn)象又被稱為“飽和”.
而“語義飽和”就是其中一種.當(dāng)我們反復(fù)閱讀某個漢字時,“辨認”這個字所涉及的神經(jīng)活動也會暫時被抑制,這時我們就會“認不出”這個字了.對人物面容的辨認和對場景地點的辨認也有同樣的問題.
至于這種神經(jīng)抑制現(xiàn)象具體發(fā)生在“辨認”的哪個環(huán)節(jié),目前很難回答,因為我們對于大腦思維活動的細節(jié)還缺乏明確的理解.
一些研究者認為,字詞的辨認涉及三個環(huán)節(jié)：a,字詞產(chǎn)生“字形”的視覺信號（就是我們看到了這個字寫在紙上的樣子）；b,“字形”的視覺信號尋找并轉(zhuǎn)化為對應(yīng)的“語義”；c,在“語義”層面上進行思維活動.
在這個前提下,研究者設(shè)計了一些實驗,發(fā)現(xiàn)“語義飽和”現(xiàn)象最有可能發(fā)生在b環(huán)節(jié).也就是說,在從字的樣子到字的內(nèi)涵的轉(zhuǎn)化過程中,神經(jīng)信號由于反復(fù)高頻出現(xiàn)而被抑制了.這方面的研究在松鼠會的文章《陌生的熟悉字》中有較詳細的論述.此外也有一些別的研究者提出了一些理論.
研究Jamais vu這個現(xiàn)象,不僅對于語言學(xué)和神經(jīng)科學(xué)基礎(chǔ)研究來說意義重大,而且有學(xué)者認為：一些精神疾病中的癥狀,例如精神分裂癥患者會把親人識別為“冒名頂替”者等現(xiàn)象,很可能和Jamais vu有相同的生理學(xué)原因,或者說,這些癥狀是一種長期的、病態(tài)化的Jamais vu.因此,它也是精神疾病研究中的一個關(guān)注點.
此外,Jamais vu還常常被認為是另一種現(xiàn)象：Déjà vu的相反情況.Déjà vu其實也很常見,就是指有時我們會對某一場景產(chǎn)生“似曾相識”的感覺.