地表下面,越深溫度越高.在距離地面大約32公里的深處,溫度之高足以熔化大部分巖石.
巖石熔化時(shí)膨脹,需要更大的空間.世界的某些地區(qū),山脈在隆起.這些正在上升的山脈下面的壓力在變小,這些山脈下面可能形成一個(gè)熔巖（也叫“巖漿”）庫.
這種物質(zhì)沿著隆起造成的裂痕上升.熔巖庫里的壓力大于它上面的巖石頂蓋的壓力時(shí),便向外迸發(fā)成為一座火山.
噴發(fā)時(shí),熾熱的氣體、液體或固體物質(zhì)突然冒出.這些物質(zhì)堆積在開口周圍,形成一座錐形山頭.“火山口”是火山錐頂部的洼陷,開口處通到地表.錐形山是火山形成的產(chǎn)物.火山噴出的物質(zhì)主要是氣體,但是象渣和灰的大量火山巖和固體物質(zhì)也噴了出來.
實(shí)際上,火山巖是被火山噴發(fā)出來的巖漿,當(dāng)巖漿上升到接近地表的高度是,它的溫度和壓力開始下降,發(fā)生了物理和化學(xué)變化,巖漿就變成了火山巖.
1991年,日本、菲律賓的火山相繼爆發(fā),造成了人員傷亡和財(cái)產(chǎn)損失.人們不禁想起,公元79年8月24日,意大利的維蘇威火山突然爆發(fā),將整個(gè)龐貝城及七萬居民統(tǒng)統(tǒng)埋在火山灰中的歷史慘劇.
那么,火山究竟是怎樣形成的,人類能準(zhǔn)確地預(yù)報(bào)或制止火山的爆發(fā)嗎?許多科學(xué)家正在盡力探索這一問題,有的科學(xué)家甚至為此獻(xiàn)出了寶貴的生命.
科學(xué)家們認(rèn)為,驅(qū)動(dòng)火山活動(dòng)的能量深深地隱埋在地下65公里到80公里處,而目前世界上最深的鉆井是80年代蘇聯(lián)打成的,深12公里.科學(xué)家現(xiàn)在還不可能將實(shí)驗(yàn)儀器置于理想的深處,去探測火山爆發(fā)之源.目前,研究火山的主要方法有：采用軌道衛(wèi)星、計(jì)算機(jī)和高度精密的儀器對噴發(fā)中的火山進(jìn)行觀測、收集并分析各種數(shù)據(jù)；在實(shí)驗(yàn)室對火山口的巖石和火山噴發(fā)生物進(jìn)行分析或做模擬實(shí)驗(yàn)以推測火山爆發(fā)的機(jī)制.
近年來,科學(xué)家們提出了幾種火山形成的假說,主要有：
板塊理論.六十年代中期興起一種新的大地構(gòu)造理論——板塊結(jié)構(gòu)理論.它認(rèn)為巖石圈的構(gòu)造單元是板塊.全球可被劃分為六大板塊：歐亞板塊、太平洋板塊、美洲板塊、非洲板塊、印度洋板塊和南極板塊.火山學(xué)家根據(jù)這一理論認(rèn)為,當(dāng)組成地球最外層的巨形巖石板塊之間發(fā)生碰撞及擠磨時(shí),俯沖帶的溫度大幅度上升,甚至達(dá)到使地殼下面的巖石發(fā)生部分熔融的程度,從而導(dǎo)致火山的形成.由于世界上絕大部分火山都分布在各個(gè)板塊的邊緣地帶,看來這種解釋是合理的.
熱點(diǎn)理論.夏威夷群島火山是人們研究較多的火山.但夏威夷群島離最近的板塊邊緣有3200公里.顯然用板塊理論解釋是行不通的.熱點(diǎn)理論認(rèn)為,夏威夷群島是由地球內(nèi)部一個(gè)神秘的“熱點(diǎn)”形成的.當(dāng)太平洋板塊在這個(gè)熱點(diǎn)上移動(dòng)時(shí),板塊底層巖石就被熔化,借助地下的壓力侵入到地殼上部形成巖漿庫,最后變成火山.這一理論成功地解釋了夏威夷群島形成的過程,受到人們的重視.但對于熱點(diǎn)是產(chǎn)生于地核深處還是局限于該地區(qū)地殼底部尚有爭論.
此外,有的火山學(xué)家研究了冰川變化與火山活動(dòng)的關(guān)系,較好地解釋了冰島、潘特萊里亞島火山的活動(dòng).
總之,目前尚未找到,或者可能根本不存在一個(gè)統(tǒng)一的理論可以解釋世界各地的火山為什么會(huì)噴發(fā).也許不同地區(qū)的火山有著不同的成因.