地球是一個(gè)兩極略扁的不規(guī)則橢球體.地球自西向東自轉(zhuǎn),同時(shí)又圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn).地球自轉(zhuǎn)與公轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)的結(jié)合使其產(chǎn)生了地球上的晝夜交替和四季變化(地球自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)的速度是不均勻的).同時(shí),由于受到太陽(yáng)、月球、和附近行星的引力作用以及地球大氣、海洋和地球內(nèi)部物質(zhì)的等各種因素的影響,地球自轉(zhuǎn)軸在空間和地球本體內(nèi)的方向都要產(chǎn)生變化.地球自轉(zhuǎn)產(chǎn)生的慣性離心力使得球形的地球由兩極向赤道逐漸膨脹,成為目前的略扁的旋轉(zhuǎn)橢球體,極半徑比赤道半徑短約21千米.