就物理化學性質而言,手性藥物對映體之間的區(qū)別僅僅是旋光性的不通,其他均無區(qū)別,故對映體也稱作光學對映體.
能使偏振光的偏振面按順時針方向旋轉的對映體稱為右旋體（dextroisonmer）（藥名前加（＋）或d表示）；反之,稱作左旋體（levoisomer）（藥名前加（－）或l表示）.外消旋體（racemate）（藥名前加（±）或dl表示）由等量左旋體和右旋體構成,因此,無旋光性.而內消旋體（mesoform）由于其兩個手性中心互相抵消,因此也無旋光性.
手性中心連接的4個取代基按原子序數(shù)依次排列,從大到小基團按順時針方向排列稱為R型（右旋體）,而按逆時針方向排列者稱為S型（左旋體）.