秦朝末年,天下大亂,諸侯割據(jù),軍閥混戰(zhàn).
公元前208年,趙王歇被秦軍將領(lǐng)王離率領(lǐng)20萬大軍圍困在巨鹿（今河北平鄉(xiāng)）,無奈之下派使者向楚懷王求援.當(dāng)時秦軍十分強大,沒有人敢前去迎戰(zhàn).項羽為報秦軍殺父之仇主動請纓,于是楚懷王便封項羽為上將軍,率軍五萬以解巨鹿之困.
項羽先派遣部將英布、蒲將軍率領(lǐng)兩萬人為先鋒,渡過漳河,切斷秦軍運糧通道.然后,項羽親率全部主力渡河,并下令全軍將士破釜沉舟,每人只攜帶三天的干糧,以示決一死戰(zhàn)之決心.項羽對將士們說：“我們這次出兵巨鹿,有進無退,三天之內(nèi),一定要打敗秦軍.”
項羽破釜沉舟的決心和勇氣,極大地鼓舞了將士們的士氣.楚軍個個士氣振奮,以一當(dāng)十,奮勇死戰(zhàn),九戰(zhàn)九捷,大敗秦軍.此時,齊、燕等各路援軍也沖出營壘助戰(zhàn),最后俘獲了秦軍統(tǒng)帥王離,殺了其副將,巨鹿之困因而得解.