長江全長六千三百余公里,在世界上僅次于南美洲的亞馬遜河和非洲的尼羅河.長江源頭位于青藏高原腹心.這里地勢高亢,空氣稀薄,氣候惡劣,交通險阻,人跡罕至.源頭地區(qū)有潔白如雪的雪山冰川,連片的沼澤地,熱氣蒸騰的泉群和地球上海拔最高的、間有湖泊分布的大面積風積沙丘.長江源區(qū)由正源沱沱河,南源當曲,北源楚瑪爾河組成,沱沱河流與當曲匯合在一起以后,叫通天河.通天河流經(jīng)青海省玉樹藏族自治州境內(nèi),河道較為順直,水量充沛.通天河在玉樹接納巴塘河后進入西藏自治區(qū)與四川省交界處的高山峽谷之間,稱為金沙江.金沙江流經(jīng)著名的橫斷山脈區(qū).地勢自西北逐漸向東北傾斜,群山綿亙,山嶺之間的峽谷成“V”形,深達兩三千米,江水如萬馬奔騰,穿行在深切的峽谷之中.與金沙江相鄰的怒江、瀾滄江,相互之間距離最近處僅七十多公里,三條江平行南流.金沙江穿過云貴高原北側(cè),流到四川省宜賓市.當它和北面流來的岷江在宜賓匯合之后,才稱為長江.
　　長江從四川宜賓到湖北宜昌,俗稱川江,宜昌以上是長江的上游.荊江是長江中游從湖北省枝城到湖南省城陵磯這一段河道的俗稱.長江過武漢,經(jīng)黃石,下九江,在江西省鄱陽湖湖口,結(jié)束了中游行程,便進入了最后的河段------下游.
　　長江年入海量近一萬億立方米,是黃河的二十倍左右,占我國所有江河年入?？偭康娜种灰陨?在世界上僅次于南美州的亞馬遜河、非洲的剛果河（扎伊爾河）.長江干流流經(jīng)青、藏、滇、川、渝、鄂、湘、贛、皖、蘇、滬等十一個省、市和自治區(qū),自西而東,橫貫中國腹部.它的支流則南北延伸,還分布到甘、陜、豫、黔、桂、粵、閩、浙等八個省、自治區(qū)的部分地區(qū).流域面積廣達一百八十萬平方公里,是黃河流域的兩倍半,約占我國總面積的五分之一.它在黃河、淮河和珠江之間形成一個龐大的水系.長江源頭到入?？诘目偮洳钣形迩О税俣嗝?豐沛的水量加上巨大的落差,使長江的水能蘊藏量達到兩億六千八百萬千瓦,占我國水能蘊藏量的百分之四十.
　　長江水域遼闊,現(xiàn)有水面面積約一億三千萬畝,接近我國淡水總面積的一半.
　　長江流域的森林資源也很豐富,占全國的三分之一.
　　無論從哪方面講,中國的長江無愧為世界上最偉大的河流.