從中國歷史的發(fā)展來看,漢代開辟的這條絲綢之路時(shí)而因?yàn)檎螌α?、民族矛盾乃至?zhàn)爭而一度中斷.文明的發(fā)展,勢力的擴(kuò)張,商業(yè)民族的活躍, 和草原游牧民族與農(nóng)耕定居民族的依存關(guān)系,使得東西方的精神與物質(zhì)的文化交往兩千多年來從未斷絕. 東漢末年,中原戰(zhàn)亂頻仍,秩序混亂.作為中西交通的咽喉之地敦煌,甚至二十多年沒有太守,當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)大姓雄張,兼并土地,使小民無立錐之地,前來貿(mào)易的西域商胡也備受欺詐.227—233年間,倉慈出任敦煌太守,有力地抑制了豪強(qiáng)的兼并和勒索,為西域商人前往內(nèi)地買賣提供種種方便,也使得敦煌成為漢族與西域各族民眾交往貿(mào)易的一個(gè)國際都會(huì).1907年,英國考古學(xué)者斯坦因在敦煌西北長城烽燧下,發(fā)現(xiàn)了一組用中亞粟特民族的文字所寫的粟特文信件,這是在涼州(武威)的粟特商人寫給家鄉(xiāng)撒馬爾干(Samarkand,在今烏茲別克斯坦)貴人的書信,不知什么原因而埋藏在敦煌長城腳下.信中談到,這些以涼州為大本營的粟特商團(tuán),活動(dòng)的范圍東到洛陽,西到敦煌,經(jīng)營中國絲綢等商品的長途販賣.這組書信寫于西晉末年(312年前后),它們真切地反映了當(dāng)時(shí)絲綢之路上的商品交易活動(dòng). 魏晉南北朝時(shí)期,中原天下大亂,不少大族和有文化的士人紛紛遷居河西以避戰(zhàn)亂,促使中西交往的孔道河西走廊的文化得到前所未有的提高.五涼王朝的先后建立,也集聚了大批人才.文化水平的提高和大量士人的存在,為本地區(qū)接受外來文化提供了知識的基礎(chǔ),也為向中原輸送外來文化提供了方便.而且,不論是東晉五胡十六國,還是后來的南北朝,都不斷有東往西去的使者旅行在絲綢之路上.比如,310年,天竺(印度)僧人佛圖澄至洛陽; 399年,東晉僧人法顯等西行取經(jīng); 437年,北魏遣董琬、高明等出使西域諸國; 468年,北魏遣使韓羊皮出使波斯,與波斯使俱還; 518年,宋云與惠生自洛陽出發(fā),西行取經(jīng); 530年, 波斯國遣使南朝; 此外,還有大量沒有留下名字和事跡的使者往來于東西各國. 隋朝統(tǒng)一南北,中國封建社會(huì)開始走向全盛時(shí)期.隋煬帝時(shí),讓黃門侍郎裴矩往來于張掖、敦煌之間,通過西域商胡,聯(lián)絡(luò)各國首領(lǐng).從今天保存的裴矩撰寫的《西域圖記序》中, 我們可以了解到當(dāng)時(shí)絲綢之路通向東羅馬、波斯、印度的情況. 進(jìn)入唐代,民族的進(jìn)一步融合,疆域的更廣闊開拓,政治制度與思想文化的整合,使得唐王朝凝聚了極大的力量,生產(chǎn)發(fā)展,商業(yè)繁榮,文化昌盛,并以博大的胸懷,大量接受外來文化,使之融會(huì)到中國文化的整體當(dāng)中.從唐太宗到武則天,唐朝的勢力不僅直接牢固控制了塔里木盆地的西域諸王國,而且成為天山以北、蔥嶺以西廣大區(qū)域內(nèi)各個(gè)王國的宗主國,中西往來更加暢通無阻,當(dāng)時(shí)的文化交流也呈現(xiàn)出令人眼花繚亂的景象.西方的珍禽異獸、珠寶香料、玻璃器皿、金銀貨幣紛紛傳來,中亞、西亞的穿著、飲食等生活方式,音樂、舞蹈等文化娛樂活動(dòng)都源源進(jìn)入中原,佛教進(jìn)一步盛行的同時(shí),祆教、摩尼教、景教以及新興的伊斯蘭教都在此時(shí)正式傳入中國內(nèi)地,唐朝的兩京長安和洛陽以及絲綢之路上的一些大城市如涼州,都紛紛呈現(xiàn)出國際都市的風(fēng)貌.在吸收外來文化的同時(shí),借助唐朝強(qiáng)大的政治力量,中原文明也傳入西方,深淺不等地影響了西方各國. 公元十世紀(jì)中葉以后,宋王朝先后與北方的遼、西夏、金處于敵對的形勢中,影響了陸上絲綢之路的中西交往.南宋建都于東南的杭州,加之中國經(jīng)濟(jì)、文化重心的南移,海上絲綢之路更加繁盛起來.相對來講,陸上絲綢之路要比從前有所衰落,但在某些特定的時(shí)間里也被頻繁地利用,如馬可波羅來華前后的蒙元時(shí)代.這些已經(jīng)溢出本書的范圍,就留待以后再講述吧. 三、通過絲綢之路的東西方文化交流 古代絲綢之路的開通與維持,對中西物質(zhì)文化和精神文化的交往作出了重要的貢獻(xiàn).在絲綢之路上,也流傳著許多東西方文化交往的佳話和傳說. 說到絲綢之路,人們自然首先會(huì)想到中國絲綢的西傳.早在張騫通西域之前,絲綢就已經(jīng)大量轉(zhuǎn)運(yùn)到了西方世界.在古代羅馬,絲綢制的服裝成為當(dāng)時(shí)貴族們的高雅時(shí)髦裝束.因?yàn)閬碜赃b遠(yuǎn)的東方,所以造價(jià)昂貴,羅馬為了進(jìn)口絲綢,流失了大量黃金.我們今天在雅典衛(wèi)城巴臺農(nóng)神廟的女神像身上,在意大利那不勒斯博物館收藏的酒神巴克科斯的女祭司像上,都可以看到希臘羅馬時(shí)代的人們所穿著的絲綢服裝,輕柔飄逸,露體動(dòng)人.絲綢服裝的追求已經(jīng)到了奢侈浪費(fèi)和傷風(fēng)敗俗的地步,使得羅馬元老院多次下令,禁止穿用絲織服裝, 但并沒有起多大作用. 羅馬帝國的古典作家們把產(chǎn)絲之國稱之為“賽里斯”(Seres).公元一世紀(jì)的博物學(xué)家老普林尼(Gais Pliny the Elder,23—79)在《博物志》中說:“(賽里斯)林中產(chǎn)絲,馳名宇內(nèi).絲生于樹葉上,取出,濕之以水,理之成絲.后織成錦繡文綺,販運(yùn)到羅馬.富豪貴族之婦女,裁成衣服,光輝奪目.”賽里斯就是中國,這是當(dāng)時(shí)絲綢遠(yuǎn)銷羅馬的真實(shí)寫照. 老普林尼和以后相當(dāng)一段時(shí)間里的西方學(xué)者,并不清楚絲綢是如何織成的.中國的養(yǎng)蠶和繅絲的技術(shù)是很晚才傳到西方的.唐朝初年西行取經(jīng)的僧人玄奘,在公元644年回國途經(jīng)于闐(今和田)時(shí),聽到一則傳說,在現(xiàn)存的有關(guān)于闐佛教史的藏文文獻(xiàn)中也有大同小異的記載.這個(gè)故事的主要情節(jié)是講于闐王曾娶東國(一本作中國)女為王后,暗中要求對方將蠶種帶來.新娘下嫁時(shí),偷偷把桑蠶種子藏在帽絮中,騙過了關(guān)防,把養(yǎng)蠶制絲的方法傳到了于闐.從此以后,于闐“桑樹連蔭”,可以自制絲綢了.于闐國王為此特別建立了麻射僧伽藍(lán), 以為紀(jì)念.近代考古學(xué)者曾在和田東北沙漠深處的丹丹烏里克遺址,發(fā)現(xiàn)一塊八世紀(jì)的木板畫,上面描繪著一位中國公主帶著一頂大帽子,一個(gè)侍女正用手指著它.研究者都認(rèn)為,這里所畫的正是那位傳播養(yǎng)蠶制絲方法的絲綢女神.解放后,考古工作者在吐魯番盆地的古墓中,發(fā)掘出大批高昌國時(shí)代(502-640)的漢文文書,證明了塔里木盆地的西域各綠洲王國生產(chǎn)的絲織品情況. 至于更遠(yuǎn)的西方世界,是遲到六世紀(jì)東羅馬查士丁尼大帝(Justinian the Great,483—565年在位)時(shí),才由印度人(一說波斯人)從塔里木盆地的西域王國那里,用空竹杖偷運(yùn)走蠶種的. 物質(zhì)文化的交流總是雙向的,中國奉獻(xiàn)給西方世界以精美實(shí)用的絲綢,歐亞各國人民也同樣回報(bào)了各種中國的需求品.