馬克思主義作為一脈相承的科學(xué)理論體系,是由諸多相互聯(lián)系和不可分割的具體原理所組成的過程集合體.馬克思主義作為客觀真理,既是絕對(duì)的又是相對(duì)的,其發(fā)展就是一個(gè)由相對(duì)真理走向絕對(duì)真理的過程.這是真理發(fā)展的規(guī)律,也是馬克思主義發(fā)展的規(guī)律.這一規(guī)律,體現(xiàn)了馬克思主義與時(shí)俱進(jìn)的理論品質(zhì).
　　首先,馬克思主義發(fā)展的歷史過程,是一個(gè)連續(xù)性和階段性相統(tǒng)一的過程.
　　馬克思主義理論發(fā)展的連續(xù)性和階段性相統(tǒng)一的過程,從根本上說,是由其自身研究的客觀對(duì)象所決定的.馬克思主義作為一種科學(xué)的世界觀,它旨在揭示自然界、人類社會(huì)和思維發(fā)展的一般規(guī)律,揭示資本主義產(chǎn)生、發(fā)展和滅亡的規(guī)律,揭示資本主義轉(zhuǎn)變?yōu)樯鐣?huì)主義、共產(chǎn)主義及其建設(shè)的規(guī)律,所研究的對(duì)象具有根本性和普遍性.所謂“馬克思主義是一脈相承的科學(xué)體系”,就是強(qiáng)調(diào)的連續(xù)性.馬克思主義、列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論、“三個(gè)代表”重要思想之間存在著內(nèi)在的本質(zhì)的聯(lián)系,其中的任何一個(gè)都不是獨(dú)立于馬克思主義理論體系之外的東西.從本質(zhì)上說,都是馬克思主義.馬克思主義的發(fā)展,是一以貫之的.
　　但是,馬克思主義在其連續(xù)發(fā)展的過程中,又呈現(xiàn)出了明顯的階段性特征.這是因?yàn)?馬克思主義的根本研究對(duì)象,在不同的時(shí)代、不同的國情條件下,它的具體表現(xiàn)形式又是不相同的,因此時(shí)代給馬克思主義的創(chuàng)始人和繼承者提出的任務(wù)和所要解決的問題也是不同的.馬克思恩格斯所面對(duì)的是自由資本主義時(shí)代,他們所要回答的問題從根上說是資本主義向何處去的問題.馬克思恩格斯通過對(duì)資本主義基本矛盾及其在當(dāng)時(shí)歐洲主要資本主義國家的具體表現(xiàn)的分析,得出了“資產(chǎn)階級(jí)的滅亡和無產(chǎn)階級(jí)的勝利是同樣不可避免的”（即后來人們所說的“兩個(gè)必然”：資本主義必然滅亡、社會(huì)主義必然勝利）的結(jié)論.這標(biāo)志著馬克思主義的誕生.列寧所面對(duì)的時(shí)代是壟斷資本主義時(shí)代即帝國主義時(shí)代,他所要回答的問題是在帝國主義經(jīng)濟(jì)政治發(fā)展不平衡的條件下,社會(huì)主義在少數(shù)國家能否取得勝利的問題.列寧通過對(duì)帝國主義之間的矛盾和俄國社會(huì)矛盾問題的分析,得出了“一國勝利論”,領(lǐng)導(dǎo)了偉大的十月社會(huì)主義革命,使科學(xué)社會(huì)主義理論變成了現(xiàn)實(shí),標(biāo)志著馬克思主義發(fā)展到了列寧主義階段.毛澤東所面對(duì)的是在世界無產(chǎn)階級(jí)革命的時(shí)代,在一個(gè)落后的半殖民地半封建的東方大國里,應(yīng)當(dāng)如何進(jìn)行革命的問題.
　　但是,馬克思主義發(fā)展過程中的連續(xù)性和階段性既是對(duì)立的又是統(tǒng)一的.二者相互聯(lián)系,相互滲透,不可分割.首先,連續(xù)性是由階段性構(gòu)成的.其次,階段性又體現(xiàn)和包含了連續(xù)性.