據(jù)地質(zhì)學(xué)家們考察研究認(rèn)為,大約3000萬年以前,由于強(qiáng)烈的地殼斷裂運(yùn)動(dòng),使得同阿拉伯古陸塊相分離的大陸漂移運(yùn)動(dòng)而形成這個(gè)裂谷.那時(shí)候,這一地區(qū)的地殼處在大運(yùn)動(dòng)時(shí)期,整個(gè)區(qū)域出現(xiàn)抬升現(xiàn)象,地殼下面的地幔物質(zhì)上升分流,產(chǎn)生巨大的張力,正是在這種張力的作用之下,地殼發(fā)生大斷裂,從而形成裂谷.由于抬升運(yùn)動(dòng)不斷的進(jìn)行,地殼的斷裂不斷產(chǎn)生,地下熔巖不斷的涌出,漸漸形成了高大的熔巖高原.高原上的火山則變成眾多的山峰,而斷裂的下陷地帶則成為大裂谷的谷底. 　　東非大裂谷下陷開始于漸新世,主要斷裂運(yùn)動(dòng)發(fā)生在中新世,大幅度錯(cuò)動(dòng)時(shí)期從上新世一直延續(xù)到第四紀(jì).北段形成紅海,使阿拉伯半島與非洲大陸分離；馬達(dá)加斯加島在幾條活動(dòng)裂谷擴(kuò)張作用下,也與非洲大陸分裂開.