印度的遠(yuǎn)古文明是在1922年才被發(fā)現(xiàn)的.由于它的遺址首先是在印度哈拉巴地區(qū)發(fā)掘出來(lái)的,所以古印度全盛時(shí)期的疆域通常稱(chēng)為
“哈拉巴文化”；又由于這類(lèi)遺址主要集中在印度河流域,所以也稱(chēng)為“印度河文明”.哈拉巴文化的年代約為公元前2300年至前1750年.哈拉巴文化是古代印度青銅時(shí)代的文化,它代表了一種城市文明.從已經(jīng)發(fā)掘的城市遺址來(lái)看,城市的規(guī)劃和建筑具有相當(dāng)高的水平.如摩亨佐·達(dá)羅城,面積達(dá)260公頃,全城劃分為12個(gè)街區(qū),有整齊寬闊的街道和良好的排水系統(tǒng),有的住宅精美寬敞,開(kāi)始邁入文明的門(mén)檻.這一文明延續(xù)了幾百年之后逐漸衰落,于公元前18世紀(jì)滅亡.哈拉巴文化衰落后,由印度西北方入侵的游牧民族雅利安人在印度創(chuàng)立了更為持久的文明.雅利安人于公元前2000年左右出現(xiàn)在印度西北部,逐漸向南擴(kuò)張.到了公元前6世紀(jì)初,相傳在印度形成了16個(gè)國(guó)家.經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)期的兼并戰(zhàn)爭(zhēng),公元前4世紀(jì),在南部的恒河流域建立起以摩揭陀為中心的統(tǒng)一國(guó)家.在這一時(shí)期,印度西北部的印度河流域遭到波斯帝國(guó)的入侵.波斯人統(tǒng)治印度河流域近兩個(gè)世紀(jì)之久,直到公元前4世紀(jì)后期才一度被馬其頓的亞歷山大所征服.旃陀羅笈多領(lǐng)導(dǎo)了反馬其頓起義,在驅(qū)逐了侵略者后統(tǒng)一了北印度,不久又推翻了摩揭陀國(guó)的難陀王朝,從而建立起古代印度最為強(qiáng)盛的孔雀王朝.孔雀王朝在阿育王時(shí)代發(fā)展到全盛時(shí)期.他經(jīng)過(guò)多年征戰(zhàn),使王朝版圖擴(kuò)展到除印度半島最南端以外的整個(gè)南亞次大陸,即包括今天的印度、巴基斯坦和孟加拉國(guó).這個(gè)龐大的帝國(guó)是依靠軍事征服建立起來(lái)的.因此在阿育王死后不久便陷入分裂.公元前187年,孔雀王朝最后一個(gè)國(guó)王被推翻.此后,印度半島再也沒(méi)有統(tǒng)一過(guò).