大多數(shù)稀土金屬呈現(xiàn)順磁性.釓在0℃時比鐵具更強的鐵磁性.鋱、鏑、鈥、鉺等在低溫下也呈現(xiàn)鐵磁性,鑭、鈰的低熔點和釤、銪、鐿的高蒸氣壓表現(xiàn)出稀土金屬的物理性質(zhì)有極大差異.釤、銪、釔的熱中子吸收截面比廣泛用于核反應(yīng)堆控制材料的鎘、硼還大.稀土金屬具有可塑性,以釤和鐿為最好.除鐿外,釔組稀土較鈰組稀土具有更高的硬度.
稀土金屬已廣泛應(yīng)用于電子、石油化工、冶金、機械、能源、輕工、環(huán)境保護、農(nóng)業(yè)等領(lǐng)域.應(yīng)用稀土可生產(chǎn)熒光材料、稀土金屬氫化物電池材料、電光源材料、永磁材料、儲氫材料、催化材料、精密陶瓷材料、激光材料、超導材料、磁致伸縮材料、磁致冷材料、磁光存儲材料、光導纖維材料等.
我國擁有豐富的稀土礦產(chǎn)資源,成礦條件優(yōu)越,堪稱得天獨厚,探明的儲量居世界之首,為發(fā)展我國稀土工業(yè)提供了堅實的基礎(chǔ).
稀散金屬通常是指由鎵(Ga)、銦(In)、鉈(Tl)、鍺(Ge)、硒(Se)、碲(Te)和錸(Re)7個元素組成的一組化學元素.但也有人將銣、鉿、鈧、釩和鎘等包括在內(nèi).這7個元素從1782年發(fā)現(xiàn)碲以來,直到1925年發(fā)現(xiàn)錸才被全部發(fā)現(xiàn).這一組元素之所以被稱為稀散金屬,一是因為它們之間的物理及化學性質(zhì)等相似,劃為一組；二是由于它們常以類質(zhì)同象形式存在有關(guān)的礦物當中,難以形成獨立的具有單獨開采價值的稀散金屬礦床,(最近在四川省石棉縣發(fā)現(xiàn)一處以碲為主的碲鉍礦床)；三是它們在地殼中平均含量較低,以稀少分散狀態(tài)伴生在其他礦物之中,只能隨開采主金屬礦床時在選冶中加以綜合回收、綜合利用.
稀散金屬具有極為重要的用途,是當代高科技新材料的重要組成部分.由稀散金屬與有色金屬組成的一系列化合物半導體、電子光學材料、特殊合金、新型功能材料及有機金屬化合物等,均需使用獨特性能的稀散金屬.用量雖說不大,但至關(guān)重要,缺它不可.因而廣泛用于當代通訊技術(shù)、電子計算機、宇航開發(fā)、醫(yī)藥衛(wèi)生、感光材料、光電材料、能源材料和催化劑材料等.我國稀散金屬礦產(chǎn)豐富,為發(fā)展稀散金屬工業(yè)提供了較好的資源條件.