新疆干旱地區(qū)年降水量只有50毫米左右,單靠這點降水量是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的,為了解決水源問題,兩千多年前,新疆當(dāng)?shù)氐娜藗兙桶蜒酃馔兜教焐降谋┤谒?為了躲避烈日的烘烤,他們利用沙漠質(zhì)地滲漏性強(qiáng)的特性,開挖暗渠,將地下水巧妙截流,為新疆綠洲農(nóng)業(yè)提供源源不斷的水源,這就是坎兒井的原理、構(gòu)造、作用.
簡單說坎兒井主要是由豎井(從地面上引水)、地下暗渠、地上明渠、澇壩組成的.其中暗渠工程最為艱巨,一般要在地下開鑿幾公里到幾十公里.極為干旱的吐魯番有著一千五百余條總長5000多公里號稱地下萬里長城的坎兒井
由于吐魯番地區(qū)年蒸發(fā)量在3000毫米以上,而年降水只有16毫米,為防止天山融水從地面蒸發(fā),古人把天山的雪水從地下引入綠洲.工程進(jìn)行得異常艱辛,由于融雪冰冷刺骨,工人要跪在冰水中挖土,工人的壽命一般都不超過30歲.