能量沿著食物鏈的流動(dòng)是逐級(jí)遞減的,且傳遞效率是10％～20％,那么營(yíng)養(yǎng)級(jí)越高,所獲取的能量越少,當(dāng)營(yíng)養(yǎng)級(jí)達(dá)到第五至六級(jí)時(shí),傳遞到該營(yíng)養(yǎng)級(jí)的能量就不足以維持一個(gè)種群的生存了,我國(guó)有句古話“一山不容二虎”就是這個(gè)道理.因此,一條食物鏈一般不超過(guò)五個(gè)營(yíng)養(yǎng)級(jí).當(dāng)然,自然界中的食物鏈有的也可以多達(dá)六、七級(jí),如：棉花→棉蚜→食蟲(chóng)蠅→瓢蟲(chóng)→麻雀→鷹→食鷹動(dòng)物.又如,一條食物鏈的營(yíng)養(yǎng)級(jí)如果算上人類,也可能超過(guò)五個(gè).不過(guò)這樣的例子畢竟是少數(shù).
總之,生態(tài)系統(tǒng)的能量流動(dòng),是與各營(yíng)養(yǎng)級(jí)的各種生物密切相關(guān)的.人們研究生態(tài)系統(tǒng)能量流動(dòng)的目的,就是想方設(shè)法調(diào)整能量流動(dòng)方向,使能量更多地流向?qū)θ祟愖钣幸娴牟糠?