畫像磚出現(xiàn)于戰(zhàn)國晚期,盛行于兩漢,多見于宮室建筑和墓室中,也有的刻于石碑、石闕、門楣、棺槨等處.漢代的畫像磚,在四川、河南、山東、安徽、浙江等地有大量的出土.其中以四川的畫像磚最有特色.畫像磚畫面內(nèi)容非常豐富,有表現(xiàn)勞動生產(chǎn)場景的的,如播種、收割、舂米、放牧等,有的描繪社會風(fēng)俗和社會生活的場面,如宴樂、雜技、舞蹈等,有的則描繪了神話故事,如西王母、月宮等,是記錄當(dāng)時社會生產(chǎn)、生活的實物資料.西漢后期流行一種空心畫像磚,主要是用來建造槨室,一般位于墓室的砌墻磚的內(nèi)側(cè).空心磚往往重復(fù)壓印各種花紋,花紋除幾何紋樣外,還有狩獵、龍、鳳、虎、豹、樹木、樓闕、車輿等形象,有一些上面富于藝術(shù)效果的圖案字.
畫像石是指在石料上雕刻平面圖像的石刻藝術(shù),盛行于西漢至唐,多見于墓室、祠堂,在雕刻手法上與畫像磚相似,有陰線刻、淺浮雕和凹雕等.主要分布在山東、四川岷江流域、河南南陽、山西、陜西、江蘇、安徽等地.畫像石中最具代表性的是嘉祥武氏祠,武氏祠在山東嘉祥縣城南,共有四個石室,現(xiàn)存構(gòu)圖完整的畫像石有50多幅.全部陽刻.內(nèi)容極為豐富,有反映貴族車馬出行的,有反映樂舞、戰(zhàn)爭、狩獵場面的.其中有一副《庖廚圖》,刻畫了殺雞、宰牛、烹調(diào)的畫面,刻畫極為細(xì)致,在廚房中,還刻有懸掛的醬鴨,廚房中鼎鐺烈火熊熊,鼎內(nèi)勁氣騰騰,手法出神入化.其它的畫幅中,有的刻畫了女媧、風(fēng)伯、神農(nóng)、祝融、帝堯、帝舜等人物形象,有的描述的是專諸刺王僚及刺客要離、豫讓、曹沫等人的歷史故事.其上還鐫刻了石工的名字.
.在藝術(shù)創(chuàng)造上,畫像石、磚強調(diào)的是神,強調(diào)所謂大體大貌,講究尋常之外,畫者僅毛而失貌.這就是藝術(shù)家不能只注意細(xì)小的地方,要關(guān)注整體,善于把握大體,不能突出地方而失去整體,這就是“失貌”.這表現(xiàn)出漢代優(yōu)秀的美術(shù)家的才能.形象造型是藝術(shù)家關(guān)注的首要出發(fā)點.例如河南新野出土的漢代畫石磚,刻畫有田獵場景.畫中的車馬的形象生動,突出了車馬在行進(jìn)中的氣勢,畫中的人物也進(jìn)行了藝術(shù)性的夸張.
漢代的畫像石刻,還善于妥善地表現(xiàn)并處理大場面,大圖景.有的壁面、雕塑很大,而且錯綜復(fù)雜,經(jīng)過畫師的巧妙安排,顯得有條不紊,主題明確.但也存在一些缺陷,例如人物多取側(cè)面,不善于正面的刻畫.在透視處理方面,也還沒有一定的法度,不能表現(xiàn)縱深的遠(yuǎn)近關(guān)系.