齊國使者到大梁來,孫臏以刑徒的身份秘密拜見,用言辭打動齊國使者.齊國使者覺得此人不同凡響,就偷偷地用車把他載回齊國.齊國將軍田忌非常賞識他,并且待如上賓.田忌經(jīng)常與齊國諸公子賽馬,設(shè)重金賭注.孫臏發(fā)現(xiàn)他們的馬腳力都差不多,可分為上、中、下三等.于是孫臏對田忌說：“您只管下大賭注,我能讓您取勝.”田忌相信并答應(yīng)了他,與齊王和諸公子用千金來賭注.比賽即將開始,孫臏說：“現(xiàn)在用您的下等馬對付他們的上等馬,拿您的上等馬對付他們的中等馬,拿您的中等馬對付他們的下等馬.”三場比賽完后,田忌一場不勝而兩場勝,最終贏得齊王的千金賭注.于是田忌把孫臏推薦給齊威王.齊威王向他請教兵法后,就請他當(dāng)作老師.