火藥的發(fā)明標志人類改造自然的能力大大增強,對軍事武器的進步也有著重要意義,但同時也造成許多慘劇.火藥是中國古代煉丹家在煉丹過程中發(fā)明的.人類最早使用的火藥是黑火藥,它是我國勞動人民在一千多年前發(fā)明的.它的發(fā)明,聞名于世,被稱為我國古代科技的四大發(fā)明之一,在化學史上占有重要的地位.
火藥的最主要成分是作為氧化劑的硝石.成書于秦漢之際的《神農本草經》中已把硝石列為上品藥,即在此之前已經具備了發(fā)明火藥的物質基礎.秦漢之際也是煉丹術開始盛行之時,方士們?yōu)榱藷捴葡傻っ钏?把各類藥物彼此配合燒煉.五金、八石（各種礦物藥）、三黃（硫磺、雄黃、雌黃）、汞和硝石都是煉丹的常用藥物.其中汞與三黃合煉而得丹砂是煉丹家們的得意之作.但若用硝石與三黃共煉必將燃燒爆炸,因此導致火藥的發(fā)明.就在火藥發(fā)明之后,也曾被引入藥類,《本草綱目》中,說火藥能治瘡癬、殺蟲、辟濕氣、瘟疫.更重要的原因是火藥的發(fā)明來自制丹配藥的實踐中.
火藥觸火即燃,在較密閉的容器中,還會發(fā)生爆炸,其化學反應式近于：2KNO3 + 3C + S = N2(+ 3CO2 (+ K2S + 169千卡,還有少許CO、K2CO3 、KSO4,體積很小的火藥,燃燒時產生大量的氣體和熱量,體積突然膨大,增至幾千倍,因而在密閉的容器中,會爆炸,同時因產生K2S等固體產物,并加雜著未完全燃燒的炭末,所以能看到冒黑煙.
火藥燃燒爆炸的原理,現(xiàn)在的人們不難理解,但在古代,這卻一直是個謎,現(xiàn)在人們制取火藥也很容易,民間流傳的“一硝二磺三木炭”,就是火藥的簡易配方.這方法也不知歷經了多少年代,勞動人民付出多少血汗,才摸索總結出來.火藥的發(fā)明是我國古代勞動人民辛勤勞動的成果,它又是隨著生產的發(fā)展、社會的進步而逐漸完善的.
火藥的發(fā)明與煉丹分不開.我國的煉丹家早就接觸過火藥的原料--硝石、硫磺及木炭等物質.這些物質在混合過程中,稍不小心就會著燃燒.古人對組成火藥的三種主要成分的性質有個認識過程.