通俗的說(shuō)某個(gè)地區(qū)的河水最終能夠匯聚于黃河,那么這個(gè)地區(qū)就屬于黃河流域.黃河上游的陜甘寧及青海內(nèi)蒙的一部分屬于黃河流域,但由于其中下游泥沙沉積嚴(yán)重,河床已高出地面,其它河流不再匯入,所以流經(jīng)的河南山東兩省區(qū)絕大部分不屬于黃河流域,比如河南中南部都是屬于淮河流域的.這也是黃河水量不足,經(jīng)常斷流的原因之一.
黃河長(zhǎng)度排在尼羅河、亞馬遜河、長(zhǎng)江、密西西比河之后名列世界第五位,但因?yàn)樯鲜鲈蛄饔蛎娣e少的可憐（75萬(wàn)平方公里）,還不及許多長(zhǎng)度短于黃河的河流.其實(shí)歷上的黃河不是這個(gè)樣子的,所以廣義上的黃河流域也包括黃河中下游南北兩側(cè)的廣袤地區(qū).