地球上的水受到太陽光的照射后,就變成水蒸氣被蒸發(fā)到空氣中去了.水汽在高空遇到冷空氣便凝聚成小降雨前水滴.這些小水滴都很小,直徑只有0.01～0.02毫米,最大也只有0.2毫米.它們又小又輕,被空氣中的上升氣流托在空中.就是這些小水滴在空中聚成了云.
這些小水滴要變成雨滴降到地面,它的體積大約要增大100多萬倍.這些小水滴是怎樣使自己的體積增長到100多萬倍的呢?它主要依靠兩個手段,其一是凝結(jié)和凝華增大.其二是依靠云滴的碰并增大.在雨滴形成的初期,云滴主要依靠不斷吸收云體四周的水氣來使自己凝結(jié)和凝華.
如果云體內(nèi)的水氣能源源不斷得到供應(yīng)和補充,使云滴表面經(jīng)常處于過飽和狀態(tài),那么,這種凝結(jié)過程將會繼續(xù)下去,使云滴不斷增大,成為雨滴.但有時云內(nèi)的水氣含量有限,在同一塊云里,水氣往往供不應(yīng)求,這樣就不可能使每個云滴都增大為較大的雨滴,有些較小的云滴只好歸并到較大的云滴中去.如果云內(nèi)出現(xiàn)水滴和冰晶共存的情況,那么,這種凝結(jié)和凝華增大過程將大大加快.
當(dāng)云中的云滴增大到一定程度時,由于大云滴的體積和重量不斷增加,它們在下降過程中不僅能趕上那些速度較慢的小云滴,而且還會“吞并”更多的小云滴而使自己壯大起來.當(dāng)大云滴越長越大,最后大到空氣再也托不住它時,便從云中直落到地面,成為我們常見的雨水.