宗法制是按照血統(tǒng)遠(yuǎn)近以區(qū)別親疏的制度.早在原始氏族時(shí)期宗法制就有所萌芽,但作為一種維系貴族間關(guān)系的完整制度的形成和出現(xiàn),則是周朝的事情. 在宗法制度下,“天子建國(guó),諸侯立家,卿置側(cè)室,大夫有貳宗,士有隸子弟”（《左傳》桓公二年）,形成了系統(tǒng)而完整的制度.
宗法制是周代分封制的基礎(chǔ),是西周政治的典型特征.它是用父系血緣關(guān)系的親疏來維系政治等級(jí),鞏固國(guó)家統(tǒng)治的制度.