每到除夕之夜,小孩子將會得到長輩給的壓歲錢.為什么過春節(jié)的時候要給孩子壓歲錢呢?
這里有一個流傳很廣的故事.傳說,古時候有一種身黑手白的小妖,名字叫"祟",每年的年三十夜里出來害人,它用手在熟睡的孩子頭上摸三下,孩子嚇得哭起來,然后就發(fā)燒,講囈語而從此得病,幾天后熱退病去,但聰明機靈的孩子卻變成了癡呆瘋癲的傻子了.人們怕祟來害孩子,就點亮燈火團坐不睡,稱為"守祟".
在嘉興府有一戶姓管的人家,夫妻倆老年得子,視為掌上明珠.到了年三十夜晚,他們怕祟來害孩子,就逼著孩子玩.孩子用紅紙包了八枚銅錢,拆開包上,包上又拆開,一直玩到睡下,包著的八枚銅錢就放到枕頭邊.夫妻倆不敢合眼,挨著孩子長夜守祟.半夜里,一陣巨風(fēng)吹開了房門,吹滅了燈火,黑矮的小人用它的白手摸孩子的頭時,孩子的枕邊進裂出一道亮光,祟急忙縮回手尖叫著逃跑了.管氏夫婦把用紅紙包八枚銅錢嚇退祟的事告訴了大家.大家也都學(xué)著在年夜飯后用紅紙包上八枚銅錢交給孩子放在枕邊,果然以后祟就再也不敢來害小孩子了.原來,這八枚銅錢是由八仙變的,在暗中幫助孩子把祟嚇退,因而,人們把這錢叫"壓祟錢",又因"祟"與"歲"諧音,隨著歲月的流逝而被稱為"壓歲錢"了.
在我國歷史上,很早就有壓歲錢.最早的壓歲錢也叫厭勝錢,或叫大壓勝錢,這種錢不是市面上流通的貨幣,是為了佩帶玩賞而專鑄成錢幣形狀的避邪品.這種錢幣形式的佩帶物品最早是在漢代出現(xiàn)的,有的正面鑄有錢幣上的文字和各種吉祥語,如"千秋萬歲"、"天下太平"、"去殃除兇"等；背面鑄有各種圖案,如龍鳳、龜蛇、雙魚、斗劍、星斗等.
唐代,宮廷里春日散錢之風(fēng)盛行.當時春節(jié)是"立春日",是宮內(nèi)相互朝拜的日子,民間并沒有這一習(xí)俗.《資治通鑒》第二十六卷記載了楊貴妃生子,"玄宗親往視之,喜賜貴妃洗兒金銀錢"之事.這里說的洗兒錢除了賀喜外,更重要的意義是長輩給新生兒的避邪去魔的護身符.
宋元以后,正月初一取代立春日,稱為春節(jié).不少原來屬于立春日的風(fēng)俗也移到了春節(jié).春日散錢的風(fēng)俗就演變成為給小孩壓歲錢的習(xí)俗.清富察敦崇《燕京歲時記》是這樣記載壓歲錢的："以彩繩穿錢,編作龍形,置于床腳,謂之壓歲錢.尊長之賜小兒者.亦謂壓歲錢."
到了明清時,壓歲錢大多數(shù)是用紅繩串著賜給孩子.民國以后,則演變?yōu)橛眉t紙包一百文銅元,其寓義為"長命百歲",給已經(jīng)成年的晚輩壓歲錢,紅紙里包的是一枚大洋,象征著"財源茂盛"、"一本萬利".貨幣改為鈔票后,家長們喜歡選用號碼相聯(lián)的新鈔票賜給孩子們,因為"聯(lián)"與"連"諧音,預(yù)示著后代"連連發(fā)財"、"連連高升".
從上面的敘述中不難發(fā)現(xiàn),壓歲錢的風(fēng)俗源遠流長,它代表著一種長輩對晚輩的美好祝福,它是長輩送給孩子的護身符,保佑孩子在新的一年里健康吉利.