《木蘭詩》是一首長篇敘事詩歌,代表了北朝樂府民歌杰出的成就.它的產生年代及作者不詳,一般認為,它產生于北魏,創(chuàng)作于民間.
《木蘭詩》講述了一個叫木蘭的女孩,女扮男裝,代父從軍,在戰(zhàn)場上建立功勛,回朝后不愿作官,但求回家團聚的故事.詩中熱情贊揚了這位奇女子勤勞善良的品質,保家衛(wèi)國的熱情,英勇戰(zhàn)斗的精神,以及端莊從容的風姿.它不僅反映出北方游牧民族普遍的尚武風氣,更主要的是表現(xiàn)了北方人民憎惡長期割據(jù)戰(zhàn)亂,渴望過和平、安定生活的意愿.它對木蘭的謳歌,也沖擊了封建社會重男輕女的偏見.它“事奇詩奇”（沈德潛語）,富有浪漫色彩,風格也比較剛健古樸,基本上保持了民歌特色.
在思想內容和藝術技巧方面,《木蘭詩》很有特點,對后世也有深遠影響.詩中用擬問作答來刻畫心理活動,細致深刻；用鋪張排比來描述行為情態(tài),神氣躍然；而運用精練的口語,不僅道出一個女子口吻,也增強了敘事的氣氛,更顯民歌的本色.唐代大詩人杜甫《草堂》詩抒寫遷居草堂的歡欣情景,明顯汲取了《木蘭詩》描述全家歡迎木蘭歸來的表現(xiàn)手法.至于元稹《估客樂》“出門求火伴,入戶辭父兄”,以及白居易《戲題木蘭花》“怪得獨饒脂粉態(tài),木蘭曾作女郎來”,可以看出《木蘭詩》在中唐已經膾炙人口.
木蘭的故事深入人心,廣為傳頌.據(jù)《太平寰宇記》載,黃州黃岡縣（今湖北黃岡）有木蘭山、木蘭鄉(xiāng)、木蘭廟.據(jù)地方志所載,在今安徽亳縣、河南商丘、河北完縣等地,都曾立廟奉祀木蘭.直到今天,舞臺銀幕上的木蘭形象仍然激勵人們的愛國情操.