在植物體內(nèi),生長素主要在葉原基、嫩葉和發(fā)育中的種子中產(chǎn)生.成熟的 葉片和根尖雖然也產(chǎn)生生長素,但是數(shù)量很少.生長素在高等植物體內(nèi)分布廣泛,但大多集中在生長旺盛的部位(如胚芽鞘、芽和根尖的分生組織、形成層、受精后的子房和幼嫩的種子等),而在趨向衰老的組織和器官中則含量較少.生長素在植物體內(nèi)的運(yùn)輸,主要是從植物體形態(tài)學(xué)的上端向下端運(yùn)輸,而不能倒轉(zhuǎn)過來運(yùn)輸.
生長素的生理作用 科學(xué)家們經(jīng)過長期深入的研究發(fā)現(xiàn),植物之所以能夠顯示出向光性,是因?yàn)樵趩蝹?cè)光線的照射下,生長素在背光一側(cè)比向光一側(cè)分布多.這樣,背光一側(cè)的細(xì)胞縱向伸長生長得快,結(jié)果使得莖朝向生長慢的一側(cè)彎曲,也就是朝向光源的一側(cè)彎曲.生長素對(duì)植物生長的作用,往往具有兩重性.生長素既能促進(jìn)植物生長,也能抑制生長；既能促進(jìn)發(fā)芽,也能抑制發(fā)芽；既能防止落花落果,也能疏花疏果.這種現(xiàn)象與生長素的濃度和植物器官種類等有關(guān).
一般來說,低濃度的生長素可以促進(jìn)植物生長,而高濃度的生長素則抑制植物生長.同一株植物的不同器官對(duì)不同濃度生長素的反應(yīng)不一樣,例如,對(duì)根來說,生長素的最適濃度是10-10mol/L左右；對(duì)芽來說,最適濃度是10-8mol/L左右；對(duì)莖來說,最適濃度是10-4mol/L左右(如圖).
植物表現(xiàn)出的頂端優(yōu)勢——植物的頂芽優(yōu)先生長而側(cè)芽受到抑制的現(xiàn)象,就是因?yàn)轫斞慨a(chǎn)生的生長素向下運(yùn)輸,大量地積累在側(cè)芽部位,使側(cè)芽的生長受到抑制的緣故.如果摘掉頂芽,側(cè)芽部位的生長素濃度降低了,側(cè)芽所受到的抑制作用就會(huì)解除,不久,側(cè)芽就可以發(fā)育成枝條了(如圖).