細胞分化的過程大致是：細胞分裂所產(chǎn)生的新細胞,起初在形態(tài)、結(jié)構(gòu)方面都很相似,并且都具有分裂能力.后來除了一小部分細胞仍然保持著分裂能力以外,大部細胞失去了分裂能.在生長過程中,這些細胞各自具有了不同的功能,它們在形態(tài)、結(jié)構(gòu)上也逐漸發(fā)生了變化,結(jié)果就逐漸形成了不同的組織.
經(jīng)過細胞分化,在多細胞生物體內(nèi)就會形成各種不同的細胞和組織.例如,在動物胚胎發(fā)育過程中,紅細胞和心肌細胞都是來自中胚層.但是,后來紅細胞能夠合成血紅蛋白,而心肌細胞則能夠合成肌動蛋白和肌球蛋白.這兩種細胞的穩(wěn)定性變異是不可逆轉(zhuǎn)的.