漢字經(jīng)過了6000多年的變化,其演變過程是： 　　
甲骨文→金文→小篆→隸書→楷書→行書 　　(殷商）（周) （秦）(漢）(魏晉)草書 　　
漢字的演變過程,可以簡(jiǎn)略歸納為五個(gè)階段：聲、形、象、數(shù)、理.
1甲骨文
甲骨文主要指殷墟甲骨文,是中國(guó)商代后期（前14～前11世紀(jì)）王室用于占卜記事而刻（或?qū)懀┰邶敿缀瞳F骨上的文字.它是中國(guó)已發(fā)現(xiàn)的古代文字中時(shí)代最早、體系較為完整的文字.
甲骨文是中國(guó)的一種古代文字,被認(rèn)為是現(xiàn)代漢字的早期形式,有時(shí)候也被認(rèn)為是漢字的書體之一,也是現(xiàn)存中國(guó)最古的一種成熟文字.甲骨文又稱契文、龜甲文或龜甲獸骨文.甲骨文是一種很重要的古漢字資料.絕大部分甲骨文發(fā)現(xiàn)于殷墟.殷墟是著名的殷商時(shí)代遺址,在河南省安陽(yáng)市西北小屯村、花園莊、侯家莊等地.這里曾經(jīng)是殷商時(shí)代后期中央王朝都城的所在地,所以稱為殷墟.這些甲骨基本上都是商王朝統(tǒng)治者的占卜紀(jì)錄.商代統(tǒng)治者非常迷信,例如十天之內(nèi)會(huì)不會(huì)有災(zāi)禍,天會(huì)不會(huì)下雨,農(nóng)作物是不是有好收成,打仗能不能勝利,應(yīng)該對(duì)哪些鬼神進(jìn)行哪些祭祀,以至于生育、疾病、做夢(mèng)等等事情都要進(jìn)行占卜,以了解鬼神的意志和事情的吉兇.占卜所用的材料主要是烏龜?shù)母辜住⒈臣缀团５募珉喂?通常先在準(zhǔn)備用來占卜的甲骨的背面挖出或鉆出一些小坑,這種小坑甲骨學(xué)家稱之為“鉆鑿”.占卜的時(shí)候就在這些小坑上加熱是甲骨表面產(chǎn)生裂痕.這種裂痕叫做“兆”.甲骨文里占卜的“卜”字,就像兆的樣子.從事占卜的人就根據(jù)卜兆的各種形狀來判斷吉兇.從殷商的甲骨文看來,當(dāng)時(shí)的漢字已經(jīng)發(fā)展成為能夠完整及在漢語(yǔ)的文字體系了.在已發(fā)現(xiàn)的殷墟甲骨文里,出現(xiàn)的單字?jǐn)?shù)量已達(dá)4000左右.其中既有大量指事字、象形字、會(huì)意字,也有很多形聲字.這些文字和我們現(xiàn)在使用的文字,在外形上有巨大的區(qū)別.但是從構(gòu)字方法來看,二者基本上是一致的.
目前發(fā)現(xiàn)有大約15萬片甲骨,4500多個(gè)單字.這些甲骨文所記載的內(nèi)容極為豐富,涉及到商代社會(huì)生活的諸多方面,不僅包括政治、軍事、文化、社會(huì)習(xí)俗等內(nèi)容,而且涉及天文、歷法、醫(yī)藥等科學(xué)技術(shù).從甲骨文已識(shí)別的約1500個(gè)單字來看,它已具備了“象形、會(huì)意、形聲、指事、轉(zhuǎn)注、假借”的造字方法,展現(xiàn)了中國(guó)文字的獨(dú)特魅力.中國(guó)商代和西周早期(約公元前16～前10世紀(jì))以龜甲、獸骨為載體的文獻(xiàn).是已知漢語(yǔ)文獻(xiàn)的最早形態(tài).刻在甲、 骨上的文字早先曾稱為契文、 甲骨刻辭、卜辭、龜版文、殷墟文字等,現(xiàn)通稱甲骨文.商周帝王由于迷信,凡事都要用龜甲(以龜腹甲為常見)或獸骨 (以牛肩胛骨為常見)進(jìn)行占卜,然后把占卜的有關(guān)事情(如占卜時(shí)間、占卜者、占問內(nèi)容、視兆結(jié)果、驗(yàn)證情況等) 刻在甲骨上,并作為檔案材料由王室史官保存 (見甲骨檔案).除占卜刻辭外,甲骨文獻(xiàn)中還有少數(shù)記事刻辭.甲骨文獻(xiàn)的內(nèi)容涉及當(dāng)時(shí)天文、歷法、氣象、地理、方國(guó)、世系、家族、人物、職官、征伐、刑獄、 農(nóng)業(yè)、 畜牧、田獵、交通、宗教、祭祀、疾病、生育、災(zāi)禍等,是研究中國(guó)古代特別是商代社會(huì)歷史、文化、語(yǔ)言文字的極其珍貴的第一手資料.
2 金文
金文是指鑄刻在殷周青銅器上的文字,也叫鐘鼎文.商周是青銅器的時(shí)代,青銅器的禮器以鼎為代表,樂器以鐘為代表,“鐘鼎”是青銅器的代名詞.所以,鐘鼎文或金文就是指鑄在或刻在青銅器上的銘文.
所謂青銅,就是銅和錫的合金.中國(guó)在夏代就已進(jìn)入青銅時(shí)代,銅的冶煉和銅器的制造十分發(fā)達(dá).因?yàn)橹芤郧鞍雁~也叫金,所以銅器上的銘文就叫作“金文”或“吉金文字”；又因?yàn)檫@類銅器以鐘鼎上的字?jǐn)?shù)最多,所以過去又叫作“鐘鼎文”.
金文應(yīng)用的年代,上自商代的早期,下至秦滅六國(guó),約1200多年.金文的字?jǐn)?shù),據(jù)容庚《金文編》記載,共計(jì)3722個(gè),其中可以識(shí)別的字有2420個(gè).
銅器上的銘文,字?jǐn)?shù)多少不等.所記內(nèi)容也很不相同.其主要內(nèi)容大多是頌揚(yáng)祖先及王侯們的功績(jī),同時(shí)也記錄重大歷史事件.如著名的毛公鼎有497個(gè)字,記事涉及面很寬,反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活.
3大篆
代表為今存的石鼓文,以周宣王時(shí)的太史籀所書而得名.他在原有文字的基礎(chǔ)上進(jìn)行了改革,因刻于石鼓上而得名,是流傳至今最早的刻石文字,為石刻之祖.
起于西周晚年,春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期行于秦國(guó).字體與秦篆相近,但字形的構(gòu)形多重疊.
4小篆
小篆也叫“秦篆”.秦朝李斯受命統(tǒng)一文字,這種文字就是小篆.通行于秦代.形體偏長(zhǎng),勻圓齊整,由大篆衍變而成.東漢許慎《說文解字·敘》稱：“秦始皇帝初兼天下,……罷其不與秦文合者.”李斯作《倉(cāng)頡篇》,中車府令趙高作,《愛歷篇》,太史令胡毋敬作《博學(xué)篇》：“皆取史籀大篆,或頗省改,所謂小篆者也.”今存（瑯琊臺(tái)刻石）、 《泰山刻石》殘石,即小篆代表作.
秦權(quán)上刻制的小篆,據(jù)說是李斯書寫的小篆是在秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后,推行“書同文,車同軌”,統(tǒng)一度量衡的政策,由宰相李斯負(fù)責(zé),在秦國(guó)原來使用的大篆籀文的基礎(chǔ)上,進(jìn)行簡(jiǎn)化,取消其他六國(guó)的異體字,創(chuàng)制的統(tǒng)一文字漢字書寫形式.一直在中國(guó)流行到西漢末年,才逐漸被隸書所取代.但由于其字體優(yōu)美,始終被書法家所青睞.又因?yàn)槠涔P畫復(fù)雜,形式奇古,而且可以隨意添加曲折,印章刻制上,尤其是需要防偽的官方印章,一直采用篆書,直到封建王朝覆滅,近代新防偽技術(shù)出現(xiàn).康熙字典上對(duì)所有的字還注有小篆寫法.
5 隸書
隸書基本是由篆書演化來的,主要將篆書圓轉(zhuǎn)的筆劃改為方折,書寫速度更快,在木簡(jiǎn)上用漆寫字很難畫出圓轉(zhuǎn)的筆劃.
隸書也叫“隸字”、“古書”.是在篆書基礎(chǔ)上,為適應(yīng)書寫便捷的需要產(chǎn)生的字體.就小篆加以簡(jiǎn)化,又把小篆勻圓的線條變成平直方正的筆畫,便于書寫.分“秦隸”（也叫“古隸”）和“漢隸”（也叫“今隸”）,隸書的出現(xiàn),是古代文字與書法的一大變革.
隸書是漢字中常見的一種莊重的字體,書寫效果略微寬扁,橫畫長(zhǎng)而直畫短,講究“蠶頭燕尾”、“一波三折”.它起源于秦朝,在東漢時(shí)期達(dá)到頂峰,書法界有“漢隸唐楷”之稱.也有說法稱隸書起源于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期.
隸書是相對(duì)于篆書而言的,隸書之名源于東漢.隸書的出現(xiàn)是中國(guó)文字的又一次大改革,使中國(guó)的 書法藝術(shù)進(jìn)入了一個(gè)新的境界,是漢字演變史上的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn),奠定了楷書的基礎(chǔ).隸書結(jié)體扁平、工整、精巧.到東漢時(shí),撇、捺等點(diǎn)畫美化為向上挑起,輕重頓挫富有變化,具有書法藝術(shù)美.風(fēng)格也趨多樣化,極具藝術(shù)欣賞的價(jià)值.
隸書相傳為秦未程邈在獄中所整理,去繁就簡(jiǎn),字形變圓為方,筆劃 改曲為直.改"連筆"為"斷筆",從線條向筆劃,更便于書寫."隸人"不是囚犯,而指"胥吏",即掌管 文書的小官吏,所以在古代,隸書被叫做"佐書" .隸書盛行于漢朝,成為主要書體.作為初創(chuàng)的秦隸, 留有許多篆意,后不斷發(fā)展加工.打破周秦以來的書寫傳統(tǒng),逐步奠定了楷書的基礎(chǔ).在"罷黜百家, 獨(dú)尊儒術(shù)"的思想統(tǒng)一下,是漢代隸書逐步發(fā)展定型,成為占統(tǒng)治地位的書體,同時(shí),派生出草書、楷 書、行書各書體,為藝術(shù)奠定基礎(chǔ).
6 楷書
楷書又稱正書,或稱真書.其特點(diǎn)是：形體方正,筆畫平直,可作楷模,故名.始于東漢.楷書的名家很多,如“歐體”（歐陽(yáng)詢）、“虞體”（虞世南）、“顏體”（顏真卿）、“柳體”（柳公權(quán)）、“趙體”（趙盂附）等.
初期“楷書”,仍殘留極少的隸筆,結(jié)體略寬,橫畫長(zhǎng)而直畫短,在傳世的魏晉帖中,如鍾繇的《宣示表》（左圖）、《薦季直表》、王羲之的《樂毅論》《黃庭經(jīng)》等,可為代表作.觀其特點(diǎn),正如翁方綱所說：“變隸書之波畫,加以點(diǎn)啄挑,仍存古隸之橫直”.
東晉以后,南北分裂,書法亦分為南北兩派.北派書體,帶著漢隸的遺型,筆法古拙勁正,而風(fēng)格質(zhì)樸方嚴(yán),長(zhǎng)于榜書,這就是所說的魏碑.南派書法,多疏放妍妙,長(zhǎng)于尺牘.南北朝,因?yàn)榈赜虿顒e,個(gè)人習(xí)性、書風(fēng)迥然不同.北書剛強(qiáng),南書蘊(yùn)藉,各臻其妙,無分上下,而包世臣與康有為,卻極力推崇兩朝書,尤重北魏碑體.康氏舉十美,以強(qiáng)調(diào)魏碑的優(yōu)點(diǎn).
唐代的楷書,亦如唐代國(guó)勢(shì)的興盛局面,真所謂空前.書體成熟,書家輩出,在楷書方面,唐初的虞世南、歐陽(yáng)詢、褚遂良、中唐的顏真卿、晚唐的柳公權(quán),其楷書作品均為后世所重,奉為習(xí)字的模范.
7行書
介于楷書、草書之間的一種字體,可以說是楷書的草化或草書的楷化.它是為了彌補(bǔ)楷書的書寫速度太慢和草書的難于辨認(rèn)而產(chǎn)生的.筆勢(shì)不象草書那樣潦草,也不要求楷書那樣端正.楷法多于草法的叫“行楷”.草法多于楷法的叫“行草”.行書大約是在東漢末年產(chǎn)生的.
8草書
草書：漢字的一種書體.形成于漢代,是為書寫簡(jiǎn)便在隸書基礎(chǔ)上演變出來的.有章草、今草、狂草之分.章草筆劃省變有章法可循,代表作如三國(guó)吳皇象《急就章》的松江本.今草不拘章法,筆勢(shì)流暢,代表作如晉代王羲之《初月》、《得示》等帖.狂草出現(xiàn)于唐代,以張旭、懷素為代表,筆勢(shì)狂放不羈,成為完全脫離實(shí)用的藝術(shù)創(chuàng)作,從此草書只是書法家臨摹章草、今草、狂草的書法作品.代表作如張旭《肚痛》帖、懷素《自敘帖》.草書為書寫便捷而產(chǎn)生的一種字體.始于漢初.當(dāng)時(shí)通用的是“草隸”,即潦草的隸書,后來逐漸發(fā)展,形成一種具有藝術(shù)價(jià)值的“章草”.漢末,張芝變革“章草”為“今草”,字的體勢(shì)一筆而成.唐代張旭、懷素又發(fā)展為筆勢(shì)連綿回繞,字形變化繁多的“狂草”.