原始的人類開始出現(xiàn)大約在距今約300—200萬年以前.智力和文化的發(fā)展是人類進化發(fā)展的重要標(biāo)志.
南方古猿是由猿分化出來的最原始的人科代表,具有猿和人的混合特征,能直立行走.代表了由猿到人演化過程的過渡階段.它們生活在距今500—120萬年期間的東非和南非等地.它們的腦容量變化范圍由早期的450毫升到晚期的725毫升.它們可能像現(xiàn)代的類人猿一樣具有即興使用樹枝、木棍、石塊的能力,但無有意識制造工具(石器)的能力.
大約在距今250萬年前后,由南方古猿演化出了最早使用和有意識制造石器的原始人類—— 能人.它們生活在距今250—150萬年期間,代表了人類演化歷史中的早期猿人階段.它們的平均腦容量約640毫升.它們制造的石器是一些由礫石打制而成的非常簡單的粗制砍砸器,在考古學(xué)中被稱為奧杜韋文化.目前為止,這一演化階段的人類化石和文化遺址主要分布在東非地區(qū)和我國的云南省.我國云南的元謀猿人生活時代距今約170萬年.