被分離樣品組分從進樣開始到柱后出現(xiàn)該組分濃度極大值時的時間,也即從進樣開始到出現(xiàn)某組分色譜峰的頂點時為止所經(jīng)歷的時間,稱為此組分的保留時間,用tR表示,常以分（min）為時間單位.
保留時間是由色譜過程中的熱力學(xué)因素所決定,在一定的色譜操作條件下,任何一種物質(zhì)都有一確定的保留時間,有著類似于比移值相同的作用,可作為色譜定性分析的依據(jù).
一種化合物在規(guī)定條件下在層析系統(tǒng)中的運行時間.是層析分離技術(shù)的一個參數(shù).