一年初春時節(jié),詩人王安石從揚州到了瓜州渡口,歸心似箭,想早日返回金陵鐘山的寓所——他因變法失敗而被罷相之后,一直住在這里.他打算先坐船橫渡長江,到對岸的京口（今江蘇省鎮(zhèn)江）上岸,然后連夜趕路回鐘山.
漸進黃昏,船就要靠近南岸,馬上可以上岸趕路了,詩人不禁往西邊眺望著,只見峰巒重疊,綿延不斷,伸展到遠方,最后被云霧所遮裹,看不到夕陽外的鐘山.但它并不遙遠,要知道,從京口到金陵,中間不過隔了幾座山峰而已!船一靠岸,王安石第一個跳上岸,忽然一陣春風吹來,夾帶著一陣使人心醉的花香.啊!詩人的腳步正好趕上了春天的腳步,雙腳踏上了江南綠色的地毯.回望江北岸,只有那蒼蒼的暮靄和滾滾的煙波……這時,一輪明月從東方升起,它將伴隨著詩人連夜趕回家中,與親人團聚.王安石一時興起,隨口吟出一首絕句：
京口瓜州一水間,鐘山只隔數(shù)重山.
春風又到江南岸,明月何時照我還?
他一路上反復(fù)吟誦著,思考著,總覺得第三句中的“到”字太平庸,也不夠貼切.后來改為“過”字,讀了幾遍,又嫌不好；又改為“入”字——“春風又入江南岸”,咦,這象什么話?不好!他自言自語著,然后又改為“滿”字——“春風又滿江南岸”,唉,越改越不像話了,詩人又拋棄了“滿”字,跑了十多里路,想了又想,改了又改,卻總是找不到一個妥貼的字眼.最后,他忽然想到在船上望見的綠色的山、綠色的水、綠色的田野和草木……綠,不正是江南春天的象征嗎?何不用一個“綠”字呢?于是詩人大聲吟誦道：
“春風又綠江南岸”——好一個“綠”字!
王安石到此才確定用“綠”字來取代“到”、“過”、“入”、“滿”等字眼.第二天,詩人回到鐘山的寓所,就立即把這首詩抄錄在自己的稿本上.
詩人想用一個動詞來表現(xiàn)江南春天的景象,但他最終選擇了一個形容詞,將形容詞作動詞用,這就是“形容詞動用”.“綠”不僅表明“綠色”,還有“吹綠了”的意思 ,將春風擬人化,更增添了動態(tài)美.