空氣是由氧、氮、水蒸氣、二氧化碳等多種氣體組成的氣體混合物,在正常情況下,氣體分子不帶電（顯中性）,但在射線、受熱及強電場的作用下,空氣中的氣體分子會失去一些電子,即所謂空氣電離,這些失去的電子稱為自由電子,它又會與其它中性分子相結(jié)合而得到電子的氣體分子帶負(fù)電,稱為空氣負(fù)離子.負(fù)離子具有熱電性和壓電性,既使在微小的溫度和壓力變化的情況下,亦能引起負(fù)離子晶體之間的電勢差,從而使空氣發(fā)生電離,空氣中,多種氣體分子"俘獲"電子的能力有強有弱,其中氧氣和二氧化碳較強,而氧氣在空氣中占20%多,二氧化碳僅占0.03%.因此空氣電離產(chǎn)生的自由電子大部分被氧氣獲得,形成負(fù)氧離子,又稱"負(fù)離子".